美國最有影響力的外交政策智庫、美國外交關係協會（Council on Foreign Relations）最近公佈他們認為2019年最令華府憂慮的國際衝突清單，北韓、南海、東海、敘利亞等區域皆登上一級威脅。其中南海危機部分，就是中國與週邊國家（越南、汶萊、台灣、菲律賓或馬來西亞）可能發生武裝衝突。由於台灣第一次被列入二級威脅，引起我對報導的注意。然而，本文卻不是要討論台灣。
前述幾個南海國家中，汶萊在《碧血劍》裡扮演了很微妙的角色，它跟小說情節全然無關，卻是全書的引子——由「僑生」張朝唐回祖國求功名帶出歷史背景；最後又作為結局的解決方案——張朝唐的建議讓袁承志有了「歸宿」。
張朝唐是浡泥國華僑，浡泥就是汶萊（英語Brunei，位在婆羅洲北部，香港稱婆羅乃）。明成祖派三保太監鄭和下西洋，第一個到北京朝貢的西洋小國就是浡泥。《碧血劍》中的大段文字：包括浡泥國國王麻那惹加那乃率同妃子、弟、妹、世子及陪臣來朝；麻那惹加那乃流連忘返竟病逝中國；成祖深為悼惜，為之輟朝三日，賜葬南京安德門外（今南京中華門外聚寶山麓，有王墓遺址，俗呼馬回回墳）；這些都是史實。
本文主軸則在鄭和下西洋。
大明王朝是一個內向型的朝代，從太祖朱元璋就定下「固守內地，永不征伐」的最高國策。雖然那是針對北方草原民族的戰略指導原則，不關海洋政策，但是兩百多年國祚當中，就只有鄭和七次下西洋，空前絕後，很難不令人有突兀的感覺。
明成祖為什麼發動如此勞民傷財的艦隊遠征，而且一連六次（第七次是他的孫子明宣宗時）？最廣為流傳的動機是「尋找失蹤的建文帝」。
明成祖朱棣發動「靖難」軍事政變，搶了姪兒建文帝朱允炆的龍椅，可是一直有傳言「建文帝仍活著」，為此，成祖的一名親信太監胡淡在全國各地尋訪了21年。胡淡四處尋訪當然得用其他理由，所以名義上是尋訪仙人「張邋遢」，也就是張三丰。（張三丰的故事與傳說會在「射雕三部曲」時說）
清人張廷玉所撰《明史》中記載：永樂二十一年，胡淡趕到成祖出巡的駐在地，當時成祖已經休息，聽說胡淡回來後馬上接見，二人一直談到四更。《明史》中說：「先淡未至，傳言建文蹈海去，帝分遣內臣鄭和數輩浮海下洋，至是疑始釋。」看來胡淡是打聽到了建文帝的確切下落，成祖朱棣由此放心（應該是已經死了），這才不再究問建文帝蹤跡。而這一節記載也是「鄭和下西洋是為了尋找（追殺）建文帝」說法的最主要依據。
而鄭和下西洋的實質意義，除了宣揚大明王朝國威之外，他的艦隊採用「過洋牽星航海術」航行在南海、印度洋上，將這一套航海術傳到阿拉伯，毋寧是東西方交流的一大影響。 （相關報導： 劉世忠專欄：歐盟要連結亞洲 台灣得掌握先機 ｜ 更多文章 ）
所謂「過洋牽星」，是將羅盤、星象充分結合，在當時肯定是最先進的技術。在那之前，人們操舟「夜則觀星，晝則觀日，晦則觀針（指南針）」，然後配合沿岸的地貌做定位/導航。可是，一旦遠離陸地，大海茫茫卻又晦暗不明時，就沒輒了。但有了「過洋牽星航海術」之後，可以定出自己所在的「經緯點」（雖然當時還沒有這個名詞），乃大大降低對陸地地貌的依賴。這一套航海術因為鄭和艦隊橫跨印度洋，到達了非洲東岸，當時活躍在印度洋的阿拉伯商人學會了，經由他們傳到了地中海，也就是歐洲——大大縮短了後來「大航海時代」的到來。
