當各位聽到「日本兵」一詞，不知道腦海中會浮現出何種意象？就像亞洲各地人們共有的印象一般，他們是一群盛氣凌人、既殘忍又好色的人？
我並不打算否認，也不會說事實並非如此。只要是人，多少就會帶有威權跋扈、殘忍、好色的層面。日本兵也是人，他們自然也會帶有這些側面。而且把人們放到戰爭或殖民地統治的結構下，會更強烈地觸發人性中的這些層面。我個人認為，這種事情，與所謂的「民族」、「人種」並沒有多大的關係。
不過，斷定人類的時候，光靠這個層面，似乎有欠公允，也稱不上是正確的認知。在戰場上雖然是殘忍的士兵，但在家鄉卻可能是一位慈祥的父親。單看任何一個表面，都無法正確理解一個人。
因此，為了正確理解人類，只看戰爭時期，資訊絕對不夠充分。對於日本，或者日本人，也是同樣的道理。他們前往各種戰場之前，究竟過著什麼樣的生活？思考些什麼事情？如何離開故鄉，來到戰場？而戰爭結束回到日本後，他們又過著什麼樣的生活？如果不包含各種層面來看，就無法進行正確的理解。
我這本書中撰寫的是出生於1925年、我的父親的生活史。戰爭之前，他在小商店工作，接受徵兵後被送往滿洲，之後遭蘇聯拘留於戰俘營，在西伯利亞度過三年遭強制勞動的日子。回到日本後，在不斷更換工作之間，還染上了結核病，一直過著在底層掙扎的生活。在此之後，他開了一家小商店，也有了自己的家庭。我所寫的，就是極其平凡、一介小人物的生活。
而藉由這本書，我希望讀者們可以從中讀到兩件事情。
其一，希望不要把我父親想成一位特殊的人。他在人生晚期，曾與滿洲朝鮮族的舊日本兵共同對日本政府發起了訴訟。聽到這段故事時，有些人會說，「像這種有良心的人，真的是非常特別的人吧」。可是，因為我是他的兒子，所以我自己知道我父親並非一位聖人。
人類的社會，不可能由一小部份「好人」與大多數「壞人」組成。只要是人，無論是誰，都有好的一面與壞的一面。只看好的一面把便對方當聖人來對待，或者只看壞的一面就把對方當壞人來對待，其結果是一樣的，都算不上正確的認知。
我父親所採取的行動，潛在性地，是所有人都可能採取的行動。比起讚揚一個人的行動，更重要的是把這種可能性擴散到更多人身上。如果把我父親當成一個特殊的人物，因而把他與其他大部分的人們區分開來，便會妨礙這種可能性的擴散。
另一點希望讀者能夠注意到的，便是對社會背景的分析。這本書與其他的傳記不同，針對當時的經濟、社會狀況、法律與政策、外交關係等等，對父親的人生軌跡造成了何等影響，皆有進行分析。畢竟我是一位歷史學者，也是社會學者，因此即便是撰寫自己父親的傳記，也一樣留心以公平的態度進行分析。 （相關報導： 風評：小國當自強，大可不必當如是 ｜ 更多文章 ）
為什麼必須進行這樣的分析？先前我說過，人既有好的一面，也有壞的一面。一般而言，當人們處於戰爭或殖民地統治等壞的情況下時，也就容易引出人性醜惡的一面。當然在這種情況下，如何才能維持人性美好的一面，個人的努力將會非常重要。但是，更重要的，其實是如何才能創出一個讓更多人都能發揚人性善良面的情境。為了達成這個目標，就必須思考如何才能免除戰爭或殖民地統治，消解貧困與不平等的狀況，因此，分析是絕對必要的。
