美國經濟太差，還是性別角色使然？越來越多年輕男性嫌「唸大學太貴」，乾脆直接進入職場

「我已經算過，一週可以領超過一千美元的薪水，剛畢業這樣其實不差」、「大學太貴了，我完全能自己學習到一樣的東西。」

在修車店工作的18歲美國青年Caden Yucha

《彭博新聞》報導，全美年輕男性出現一股「不念大學」的新潮流。由於學費壓力、學貸陰影、即時收入、社群「男子氣概」趨勢等因素，讓許多美國男孩選擇踏上更早就業、提早獨立的人生道路。

在美國俄亥俄州的湖郡（Lake County, Ohio），18歲的凱登‧尤查（Caden Yucha）即將高中畢業。尤查和他周遭的男性朋友，沒有人計畫要報讀大學，他的父親與叔叔也都沒上過大學（當然他們也都有工作）。《彭博》指出，這種現象在美國並不少見，但湖郡的男性大學入學率下滑更為劇烈，是全美下降幅度最大的地區之一。

尤查說，他選擇在汽車碰撞修復美容店全職工作，時薪15美元，同時在職校學習修車，目標是買一輛夢想中的2013年款的Scion FR-S。他認為念大學太貴了，而現在工作馬上能離自己的夢想更進一步。

尤查身邊有大學學歷的人嗎？有，他的媽媽與兩位姑姑都讀過大學，女友也打算念護理系，但男性朋友卻完全沒有上大學的打算。俄亥俄湖郡最近十年，18到24歲男性的大學入學率下降超過 15個百分點（從2013年的將近一半，到了2023年僅剩三分之一的男性願意上大學）。根據彭博商業週刊對美國人口調查的數據，本地最大城市為門托（Mentor），家庭收入中位數為7萬8千美元。

男性為何不讀大學

美國女性大學在校生人數超越男性已40多年，差距還在擴大。皮尤研究中心資料顯示，25至34歲女性約半數擁有大學學位，男性僅 37%。2011至2022年間，美國大學總入學人數減少120萬，減少者幾乎全是男性。

不只教育，多數美國男性在其他層面也逐步落後：現在工人階級男性的就業機會遠低於40年前、實質薪資半世紀來幾乎沒成長、婚姻和生育率雙雙下降。美國阿斯彭經濟策略小組指出，2023 年 18至30歲男性每日有6.6小時獨處，比女性多出1小時，比2019 年增加18%，男性自殺率更是女性的4倍。

大學為何吸引不了男孩？

《彭博》指出，這個問題的關鍵在於成本—常春藤名校一年學費往往上看10萬美元，就算是州立大學，每年也要2.5萬美元。儘管高學費同樣讓許多低收入女性卻步，男性卻更常（有意識或不自覺地）被灌輸提早領工資、追求立即經濟成果的價值觀。

湖郡佩里高中（Perry High School）的實習課老師麗塔‧索德（Rita Soeder）說，她班上四名高年級男生只有一、兩位打算上大學，其他人則想立刻投入就業。一位高中同學說：「許多網紅都說不上大學比較好，很多同學看了就會信」。 （相關報導： 美國頂尖大學有夠貴！彭博：就算家庭年收千萬台幣，一樣感覺吃不消 ｜ 更多文章 ）

索德強調，藍領、技職工作沒有不對，但她更希望學生知道所有的路。學校和附近大學合作，把因招生減少閒置的教室改成職業課程教室，讓學生修讀焊接、護理等證照。最大規模的門托高中（Mentor High School）裡，超過4成高二與高三學生至少選修過汽車修理、公共安全等職業技術等相關課程。

萊克蘭社區學院（Lakeland Community College）勞動力發展主管約瑟夫‧格拉文（Joseph Glavan）分析，這其實是學生、家庭、雇主「共同設計」的產物。湖郡至今仍有大量製造業——這也是川普總統勝選時力推「重振美國製造」的重點地區之一。全美製造業就業人口，俄亥俄州僅次於加州與德州。

不過，也有學生僅僅「聽說」技職行業可以邊做邊賺錢、比較穩定，就掉頭放棄升學。這種觀念多半來自網路和社群媒體。皮尤研究中心調查顯示，近兩成13至17歲男孩幾乎時時刻刻都在看YouTube。

反對大學教育的聲音，尤其川普陣營的「大學洗腦論」格外盛行。2024年6月（川普上任後公開抨擊學界之前），蓋洛普民調就發現美國有將近三分之一成年人對高等教育「幾乎沒信心或完全沒信心」。選舉時，18至29歲年輕男性投給川普的比例由2020年的41%飆升到2024年的56%。

念大學真那麼好？

至於念大學是不是真有必要，也有前輩技工向《彭博》分享經驗。50歲的威爾遜（George Wilson）說，他在高中畢業時短暫唸過一段時間大學，但在轉學後最終決定輟學。他說：「心理上我還沒準備好。我當時看不到讀書的好處，就繼續工作。我想要一份可以賺錢的穩定工作。」

威爾遜在門托市的Precision Castparts公司製造飛機渦輪引擎的葉片多年，如今他在夜班操作機器人。威爾遜說，他很喜歡技術工作，不過他的妻子唸了兩個學位，他的工作則允許自己能夠親力親為扮演父親角色。威爾遜的兩個女兒都上了大學，他的兒子選擇參軍。

威爾遜坦言，年紀大後才發現自己其實喜歡學習，因此最近回頭念萊克蘭社區學院副學士，再轉往克里夫蘭州立大學（Cleveland State University）主修組織領導學，「我現在想成為老師，年輕時根本沒想過自己會愛上教育」。

不過《彭博》也坦言，威爾遜這種X世代回流學校的勵志故事，遠遠無法挽救美國的高教危機。萊克郡唯一四年制學府——伊利湖學院（Lake Erie College）校長珍妮佛‧舒勒（Jennifer Schuller）透露，入學人數的下降非常明顯。她在2023年接手學校時，竟有560萬美元的赤字。過去10年，學生人數（以男性為主）減少將近20％，「這對我們的財務狀況造成了傷害」。舒勒說，她已經裁減了員工和課程希望減少赤字，同時加倍努力留住現有學生。

男性困境

伊利湖學院的足球教練普萊斯（David Price），幫助校方有效提升了球隊學生的續留比例。他認為有很多因素正在驅使年輕男性離開大學：「我認為整個社會都在專注於即時滿足，而不是著眼於整體的全貌。」

布蘭納德（Liz Brainard）是Lake Geauga教育援助基金會的諮詢主任，該組織幫助學生決定高中畢業後的下一步。布蘭納德表示，有越來越多選擇不讀大學的男學生學業成績其實相當不錯，但「他們感到無聊」。布蘭納德支持想進入技術行業的學生，但「我只是不希望學生認為『這是解決我無聊的辦法』、『這會解決我所有的經濟問題』，或者『這是一條比較簡單的路』」

去年從高中畢業的歐文斯（Jayden Owens）對《彭博》表示，他和他的男性友人畢業後只是「想要開始賺錢」。「大學花的時間比較長。我不一定想待那麼久。我在高中已經受夠了」、「當我畢業時，我心裡想，『是的，我們唸完了！』」 （相關報導： 美國頂尖大學有夠貴！彭博：就算家庭年收千萬台幣，一樣感覺吃不消 ｜ 更多文章 ）

歐文斯現在在一家私人救護公司工作，並接受訓練成為一名救護員。這份工作帶來收入，並幫助他感覺自己像個男人—這對他來說很重要，因為他成長過程中沒有人教他「男性該做的事」。父親不在身邊的歐文斯說：「你想學習、你想保護、你想養家」、「對男性來說，他們做這些事，是因為這迫使你變得有男子氣概。」