幾十年來，汽車製造一直是德國工業皇冠上的明珠，是該國戰後經濟奇蹟的重要象徵。
德國的「三巨頭」品牌——福斯（Volkswagen）、賓士（Mercedes-Benz）和寶馬（BMW），一直以卓越的性能、創新能力和精密工程技術備受推崇。然而，德國汽車工業正陷入困境。經濟低迷成為本月聯邦選舉的關鍵因素，德國汽車業該如何重回正軌？
當你乘坐火車抵達下薩克森州的狼堡（Wolfsburg，沃爾夫斯堡）時，首先看到的便是福斯汽車工廠。這座龐大的建築正面懸掛著巨大的福斯汽車標誌，四座高聳的煙囪矗立兩側，廠區坐落於貫穿城市運河的一岸。這座佔地 6.5 平方公里（2.5 平方英里）的工廠毗鄰汽車城（Autostadt）——一個專為汽車及福斯品牌打造的主題公園，附近還有福斯體育場（Volkswagen Arena）。
狼堡是20 世紀中期美國底特律（Detroit）的德國翻版——與其說是一座擁有汽車工廠的城市，不如說是工廠帶動周邊城市的誕生。該工廠聘用了約 6 萬名來自周邊地區的員工，而狼堡的總人口僅約 125,000 人。當地人常說，即使你自己不在工廠工作，但肯定也有許多朋友，甚至學校半個班級的同學都在此就職。
「狼堡和福斯汽車幾乎是同義詞，」福斯集團內部歷史學家迪特·蘭登伯格（Dieter Landenberger）解釋道，他邊說邊看著一輛經過精心修復的早期甲蟲車型（Beetle，金龜車）。汽車城裡有一座巨大的玻璃帷幕牆博物館 Zeithaus，專門展示汽車工業的標誌性作品。
「我們為這家工廠感到自豪，」他說，「它是 1950 年代德國戰後必須自我改造和重建的象徵，是推動德國經濟奇蹟的引擎之一。」
然而，如今這座工廠卻成為德國汽車產業困境的縮影。根據科隆的德國經濟研究所（German Economic Institute）數據，狼堡工廠的年產能可高達 87 萬輛，但 2023 年的產量卻僅為 49 萬輛。在德國，這種情況絕非孤例。德國各地的汽車工廠一直遠低於最大產能。根據國際汽車製造商組織（International Organisation of Motor Vehicle Manufacturers），德國汽車產量從 2017 年的 565 萬輛驟降至 2023 年的 410 萬輛。
日落江山的汽車產業
這對即將於 2 月 23 日投票的德國選民來說至關重要，因為汽車產業不僅是國家榮耀的泉源，也是國家財富的源泉。在如何解決經濟問題上的分歧是去年 11月聯合政府瓦解的其中一個因素。無論哪一方獲選掌權，新政府上台後也勢必要提出振興經濟計劃，而重啟汽車產業將扮演重要角色。
下降的不僅是產量，德國品牌汽車的銷量也顯著下滑。公司報告顯示，在 2017 至 2023 年間，福斯的銷量從 1,070 萬輛降至 920 萬輛，寶馬從 246 萬輛降至 225 萬輛，賓士則從 230 萬輛降至 204 萬輛。
此外，三大車廠在 2024 年前三季度的稅前利潤均下跌約三分之一，三家企業也分別警告稱全年盈餘恐將低於先前的預測。
近年來，電動車的發展耗費巨額投資，然而市場成長速度卻未如預期，而國外競爭對手卻在大展拳腳。美國和其他國家政府徵收關稅的威脅也迫在眉睫。
德國汽車工業協會（VDA）發言人西蒙·舒茨（Simon Shütz） 表示，「危機如此之多，整個世界都充滿危機。一場危機結束後，另一場危機就會隨之而來。」
自 2017 年以來，歐洲各地的汽車銷量一直在下降。凱投宏觀的高級歐洲經濟學家法蘭齊絲卡·帕馬斯（Franziska Palmas）表示：「最近銷量有所回升，但仍比 2017 年的高峰低約 15% 至 20%。」她指出：「這部分是由於疫情及能源危機等因素造成，但也與汽車壽命延長以及歐洲人已經擁有大量汽車有關。因此，需求一直較為疲弱。」
電動車夢想
另一個關鍵因素是前面提及的電動車。2015 年，福斯汽車被發現在美國操縱排放測試，自柴油排放醜聞爆發後，汽車業便經歷了一場技術革命。
隨着歐盟及歐洲各國政府決心在未來十年間逐步淘汰燃油車，製造商別無選擇，只能投入數千億歐元研發電動車型並建設新的生產線。
可是，即使電動車目前確實在所有汽車銷售量中佔據很大份額，例如去年歐盟為 13.6%，英國則為 19.6%，但其市場份額的成長速度並沒有像預期的那麼快。
德國政府於 2023 年底突然取消對電動車買家的補貼後，當地電動車去年銷量暴跌 27%，進一步加劇本土車廠的困境。
「突然取消補貼的決定非常差，因為這破壞了消費者的信任，」德國汽車工業協會的西蒙·舒茨表示。
「從內燃機汽車轉向電動車是一個極為龐大的轉型過程。我們正在投入數十億歐元來重建所有工廠。因此，這需要時間，這是毋庸置疑的。」
昂貴的生意
在這一切發生的同時，德國製造商也一直在努力解決另一個難題。在德國本土做生意、經營工廠並僱用數十萬人是非常昂貴的。
受顧於工會與管理層達成的協議，汽車行業的工人歷來享有豐厚的工資和福利。根據凱投宏觀的數據，2023年德國汽車產業的平均基本月薪約為5,300歐元，而整個德國經濟的平均基本月薪為4,300歐元。
多年來，這種模式為德國公司帶來了一定的優勢，例如避免工業動盪，吸引和留住優秀人才。不過，這也導致德國汽車製造商的勞動成本位居全球之首。根據德國汽車工業協會的數據， 2023 年，德國汽車業的平均每小時勞動成本為 62 歐元，而西班牙為 29 歐元，葡萄牙則為 20 歐元。
俄羅斯入侵烏克蘭後，切斷了德國曾經充裕的廉價俄羅斯天然氣供應，德國國內汽車工業的情況變得更加嚴峻，而此時德國正逐步淘汰核電。
整個產業都感受到了這一點，而不僅僅是汽車製造商本身。施密特汽車研究（Schmidt Automotive Research）的馬蒂亞斯·施密特（Matthias Schmidt）表示：「從生產金屬板卷、最終被製造成車門和引擎蓋的蒂森克虜伯（Thyssenkrupp）和薩爾茲吉特（Salzgitter）鋼鐵廠，到製造驅動系統小部件的企業，由於能源價格高企，成本已經大幅飆升。」
「非常大的震驚」
去年，這些壓力達到了頂峰。擁有 45% 全球員工位於德國的福斯汽車，管理層最終決定需要採取極端的措施來降低成本。
「這是一個非常大的震驚，」德國金屬工會（IG Metall）發言人史蒂芬·施密特（Steffen Schmidt)）在狼堡福斯工廠附近喝著咖啡時告訴我。 「公司沒有公開發表任何言論。」
消息由福斯工會主席兼最高員工代表丹妮拉·卡瓦洛（Daniela Cavallo）來傳達。 「他們在工廠門外舉行了一次大型會議。數千名工人參加，現場靜得連一根針掉在地上的聲音都聽得見，」史蒂芬·施密特說。
福斯汽車提出的方案前所未見。工會代表參加會議，希望就年度加薪問題進行談判。他們要求加薪 7%，然而，他們被告知，公司需要他們減薪 10%。
更糟糕的是。公司表示，可能不得不關閉在德國境內的最多三家工廠，並廢除一項已經實施數十年的就業保障協議。
福斯汽車首席談判代表阿恩·梅斯溫克爾（Arne Meiswinkel）當時表示，公司在德國面臨的形勢「非常嚴峻」，「在成本上升和競爭大幅加劇的情況下，我們現在就要為未來做好準備，福斯汽車才能取得勝利。」
福斯在 87 年的歷史中，從未關閉過德國工廠。面對工會和政界人士的強烈反對，以及工會工人發起短暫但具有破壞性的「警告性罷工」後，這一方案最終雖被擱置，但本身已為整個產業帶來劇烈震盪。
與此同時，福斯的員工同意接受工資和花紅的嚴格限制，公司則表示，至 2030 年將裁減超過 3.5 萬個職位，聲稱以「對社會負責的方式」避免強制裁員。
不那麼引人注目的是，賓士去年還發起了一項削減成本的計劃，旨在每年節省數十億歐元——德國不太可能強制裁員，因為在2030年前，就業保障協議可排除這種情況。另一方面，福特（Ford）目前在德國擁有兩座工廠，但最近宣布計劃裁減 2,800 個職位。
德國汽車產業面臨的問題並不僅限於德國國內。隨著歐洲市場飽和，幾十年來，歐洲的汽車製造商一直在海外地方尋求成長。
中國的影響
中國一直是歐洲汽車製造商最具利潤的市場之一。曾幾何時，中國不斷壯大的中產階級對高端歐洲汽車有無盡渴求。福斯、賓士和寶馬都與當地企業合作，在中國設立工廠以滿足當地需求。
但現在這項成長來源已開始枯竭。近期這三大品牌的銷量均下滑—— 2023 年，福斯在中國的銷量較前一年下跌 9.5%，賓士下跌 7%，寶馬下降13.4%。它們在中國市場的總巿佔率從 2019 年高峰的 26.2% 縮減至 18.7%。 這似乎是中國經濟放緩、對昂貴的外國品牌汽車興趣下降以及本土品牌快速成長（尤其是在電動車市場）的結果。
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「不久前，西方品牌代表著品質和信任，」汽車網站 Inside China Auto 創始人馬克·雷恩福德 （Mark Rainford） 解釋道。不過，他表示，中國品牌的聲譽與吸引力近年來已發生翻天覆地的變化。
三大品牌均表示，中國巿場趨勢對其收益造成重大影響。
中國品牌也試圖在歐洲市場佔有一席位，受惠於其營運成本比老牌競爭對手低得多，因為中國的工資較低，加上作為純電動車企業，無需承擔傳統車企從燃油車轉型至電動車過程中的沉重成本。
根據歐盟委員會（European Commission）的報告，中國車企還受益於政府巨額補貼，使其能夠以遠低於市場價格的方式銷售電動車。為了確保公平競爭，歐盟於去年 10 月對中國製造的電動車進口實施額外關稅，希望以此創造更公平的市場環境。
貿易戰？
德國公司反對歐盟徵收關稅，因為他們擔心中國的報復，可能會影響自身的出口。現在，他們還面臨川普政府推出新保護主義措施的威脅，包括可能對從歐盟運來的汽車徵收關稅。對於一個高度依賴出口的產業來說，保護主義興起是一個日益嚴重的威脅。
「我們知道，貿易戰只會給雙方帶來損失。關稅將損害財富、成長和就業，」德國汽車工業協會的西蒙·舒茨表示。
儘管德國汽車企業面臨的一些壓力在過去難以預測，分析師馬蒂亞斯·施密特認為，自滿情緒也是問題之一，「他們早已知道存在結構性問題，但仍被廉價的俄羅斯天然氣殺了個措手不及。」
「擴展到中國以及高利潤被送回歐洲，掩蓋了高勞動成本問題，給了工會一張王牌可以打。」
「德國基本上是一個出口驅動型的市場，一旦那些市場打噴嚏，德國就會感冒，這正是現在發生的情況。」
高風險的挑戰
那麼德國汽車製造商能否重回昔日光輝？對於製造商、其供應商網路以及整個國家來說，這都是一個至關重要的問題。
「德國的問題是我們沒有競爭力，」位於波鴻的汽車研究中心主任費迪南德·杜登霍夫博士（Dr Ferdinand Dudenhöffer）說。 「不僅在成本方面，而且在未來主導世界的新技術方面」。
他認為，中國已成為數位化和電池技術等創新領域的重心。 「在我看來，汽車製造商和供應商的解決方案是將工廠轉移到國外，」他說。
西蒙·舒茲則更為樂觀。他認為該行業可以繁榮，但前提在本月的選舉後，獲得政府所需的支持。
「我們的汽車行業將會是全球領先的，我對此非常有信心，」他說。
「問題是，未來的工作機會在哪裡？它們會在德國，因為我們可以在這裡製造汽車，還是我們的公司會去其他地方？」
然而，對工會代表斯特芬·施密特來說，解決方案是回歸德國傳統的工業價值。 「我們必須再次成為創新和技術的領袖，」他說。 「這樣我們就可以為工人保持高工資和良好的工作條件。」
對於狼堡以及德國其他「汽車城」（如因歌施塔特、魏薩赫、慕尼黑、斯圖加特和茨維考）的數萬名工人來說，風險再大不過了。
