男性收入普遍高於女性，是各國社會至今仍然沒有徹底洗刷的不平等，例如最新調查顯示，所有台灣男性平均年所得是75萬餘元，比台灣女性平均所得47萬餘元高出一大截。但是在美國，這個狀況正在悄悄改變。
日前，《華爾街日報》道出一段令人省思的故事。住在邁阿密的丹和喬安娜育有4名成年子女，其中只有女兒獨立成為社會一分子，她大學從商學院畢業後，最近還訂了婚。反觀三個兒子都還跟父母同住，其中兩個兒子大學輟學，最大的兒子沒念大學，這3個男子都是單身，工作經驗也很單薄，都只在家族企業上過班。
身為父親，丹很煩惱。他認為「一定是哪裡有問題。」他經營一家連鎖家電維修店，雖然家境小康，但是兒子顯然都不成氣候，無論接班與否，3個兒子的將來實在令人擔憂。「我們都很愛他們、喜歡他們待在家裡，但這不是他們建立未來生活該有的方式。」丹直言。
《華爾街日報》報導：America’s Young Men Are Falling Even Further Behind （年輕的美國男性越來越落後了）
男孩與女孩的人生軌道出現分歧
近年來，美國學者們觀察到，隨著當代社會更加注重性別平等，年輕女性們積極抓住機會，在社會各個面向竄出頭來，反而是男性們好像陷入了困境。這個現象在過去10年之間日益顯著，隨著新冠肺炎疫情爆發，狀況更加嚴重。疫情中斷許多人的學業、工作，人際交流不多的人更加孤獨，而且在男性身上更是如此。
據統計，25到34歲美國女性進入職場的人數近年來到歷史新高，十年下來，女性勞動參與率上升了6％，達到79%，同期間，相同年齡男性的勞動參與率卻沒有顯著成長。截至2023年，上述年齡的男性有20%仍然與父母同住，而同齡女性與父母同住的比率只有12%。
時代大不同，男女社會現況翻轉
許多人應該都聽說過「尼特族」（NEET，指沒有就學、就業或接受任何訓練的年輕人）這個名詞，就連在最崇尚白手起家、自力更生的美國社會，如今男性成為尼特族的比率也是高於女性。根據美國經濟與政策研究中心數據，截至2024上半年，16到29歲美國男性有26萬人處於尼特狀態，占該年齡區間男性的8.6%，相較之下，年輕美國女性成為尼特族的比例只有約7.8%。
「過去普遍認為，男性只要認真生活，就能順利找到工作、建立家庭，並得到社會的支持，因為他們是男性。」馬里蘭大學男性氣質研究員羅伊 (Kevin M. Roy) 表示。但如今，美國女性們身處在一個大致更加開放、平權的社會，他們也更積極應對，期待比上一輩獲得更多、更好的發展機會，反觀美國男性卻面臨相反情況，而且以年輕男性挑戰為最。
羅伊和其他社會學家分析，造成美國男性「迷惘」的原因包括：傳統性別角色和單薪家庭結構改變，以及以男性為主的製造業陷入衰退；當更多女性受到更高等教育後大量湧入勞動市場，兩性在個人工作、經濟境況上的差異也日益顯著。
「這個家庭、這個社區或社會到底需不需要我？這是（美國）年輕男性煩惱的問題」美國男孩與男性研究所（American Institute for Boys and Men）主席里夫斯（Richard Reeves）表示。這個跡象早在幾年前就出現，當時高中男生升學比例大幅下降，如今這群男性年齡來到20幾歲，他們關於社交和工作的集體迷惘，開始成為整個世代共同的課題。
是什麼讓他們過不了自己心理那道關卡？
以前面提到的莫雷諾一家為例，次子丹尼爾（Daniel）今年25歲，他對大學主修科系猶豫不決，於是乾脆在大二時輟學，至今還沒有找到人生方向，反而陷入了更大的心理困境，愈來愈難走出來。
「我當時非常迷茫，不知道自己為什麼要離開學校。」5年後，丹尼爾依然和父母同住，他在父親的家電維修通路擔任產品經理，但丹尼爾並不認為這將是他一輩子的工作。丹尼爾透露自己想重返校園，學習真正感興趣的科目，卻不知道該如何開始，也沒有足夠動力試試看。
「其實沒有什麼東西真正擋住我，」他說。「只有我一直在阻擋自己。」
丹尼爾和研究人員都認為，是疫情時期的隔離生活讓他成為現在的「宅男」性格。「疫情對每個人的影響不一，但對我們原本就擔心的這個群體衝擊更大。」里夫斯認為，男性比較依賴面對面溝通維持人際關係，而且在遭遇挫折後較難復原。「他們不太能談論自己的感受，所以與其他男性的友誼較少，心理上也會承受更多痛苦。」紐約大學發展心理學教授奈歐比·韋（Niobe Way）表示。
以研究人員帕杜（Luke Pardue）調查美國人時間分配習慣為例，研究發現，18至30歲美國男性去年獨處的時間，比2019年增加了18%，平均每天清醒時，有6.6小時是獨自度過的，比同齡美國女性整整多了22%，這同樣印證美國年輕男性更孤獨、更迷惘的現實。
在美國輿論言必稱平權（DEI）的年代，年輕美國男性陷入迷惘已不只是個人問題，而是社會結構改變帶來的必然挑戰。女性更快速、更積極地搶占後疫情時代的工作崗位，他們較願意改變，且重新定義自我，同齡男性卻還在傳統性別框架裡掙扎。若一直找不到解決方案，這樣的人只會愈來愈多，而且愈發邊緣化，社會分歧也會進一步加劇。類似情況不只在美國發生，台灣、日本也同樣存在繭居族、啃老族問題，考慮到人口不斷減少，這對經濟結構可說更是一大傷害。 （相關報導： 去日本訂房漲很多！日本經濟新聞：高檔飯店房價比疫情前多3成，已超過美國紐約 ｜ 更多文章 ）
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責任編輯/周岐原
