肯尼斯·尤金·史密斯（Kenneth Eugene Smith）即將成為美國首名接受氮氣窒息處決的人。他說，當他在死囚牢房度過最後的時光時，他一直因這種未經檢驗的程序而感到焦慮。
警告：本文包含對行刑方式的具體描述，可能會讓部分讀者感到不安。
當史密斯第一次面臨死亡時，阿拉巴馬州的處刑者有幾個小時的時間來殺死他。
他們將這名死囚綁在霍爾曼懲教所（Holman Correctional Facility）所謂「處決室」的輪牀上，試圖為他注射致命的混合化學物質。
但他們失敗了。
史密斯的律師說，由於無法顯露靜脈，史密斯身上留下了許多切口。當午夜鐘聲敲響、州死刑令到期時，他們放棄了這一嘗試。
那是2022年11月。阿拉巴馬州將再次試圖執行這種死刑。
這一次，該州批准了一項計劃，即在史密斯的臉上綁上密閉面罩，強迫他吸入純氮，這種惰性氣體會讓他的身體缺氧，從而窒息死亡。
聯合國人權事務高級專員上周表示，這種從未使用過的方法可能構成酷刑或其他殘忍、不人道或有辱人格的處罰，呼籲停止行刑。
在聯邦法院駁回史密斯律師的禁制令申請後，最終上訴裁決仍然懸而未決，而史密斯將於本周四（1月25日）被執行死刑。
史密斯被認定是1989年受僱謀殺一名牧師之妻伊麗莎白·塞內特（Elizabeth Sennett）的兩名男子之一。塞內特在這起價值1000美元（786英鎊）的買兇殺人案中被捅傷並毆打致死。
史密斯是現代美國為數不多兩次被執行死刑的人，也是首名面臨氮氣窒息處決的人。
他通過中間人回答了我們的問題：「我的身體正在垮掉，體重一直在下降。」
阿拉巴馬州禁止記者與死囚面對面會面。上周末，我們通過電話聯繫到了他，但他要求不要進行採訪，因為他說自己已經嚴重不適。
「我一直感到噁心，恐慌症經常發作。這只是我每天所面對的一小部分。基本上就是折磨。」他寫道。他呼籲阿拉巴馬州「停止（處決），以免為時已晚」。
但該州堅稱，氮氣行刑會讓人很快失去知覺，但未提供任何可信的證據。
醫學專家和活動人士警告說，氮氣行刑有可能導致災難性的意外，從劇烈抽搐到淪為植物人，甚至有可能導致面罩中的氣體洩漏，殃及房間裏的其他人，包括他的宗教顧問。
「我確信肯尼斯並不怕死，他已經說得很清楚了。但我認為他害怕在這一過程中受到更多折磨。」他的精神顧問傑夫·胡德牧師（Jeff Hood）說。他已經簽署了一份法律免責聲明，該文件闡明瞭氮氣洩漏的危險性。
「我會離他幾英尺遠，各種醫學專家一再警告我，我這樣做是冒著生命危險的。如果軟管有任何洩漏、面罩有任何洩漏，或他臉部周圍的密封圈有任何洩漏，肯定會導致氮氣洩漏到房間裏。」胡德博士告訴BBC。
一名參與撰寫了一份提交給聯合國的調查報告的專家表示，這相當於一種無法容忍的危險程度。 （相關報導： 呂紹煒專欄：病夫超越廢柴─德日經濟規模排名之爭 ｜ 更多文章 ）
埃默裏大學（Emory University）醫學院麻醉學副教授喬爾·齊沃特（Joel Zivot）博士指責阿拉巴馬州當局在「殘忍」處決方面有著「可怕」的記錄。
