近期，北韓對南韓表現出前所未有的強硬態度，美國專家推斷，北韓領導人金正恩可能已經決心發動戰爭。北韓研究權威卡林、赫克爾指出，目前朝鮮半島局勢是自1950年韓戰爆發以來最危險的。前美國國務院北韓核問題特使賈魯奇警告：「我們應該小心2024年東北亞可能爆發核戰。」
2023年底，金正恩宣布對南韓政策做出重大調整。他聲稱與南韓實現和平統一的可能性已經破滅，並將南北韓形容為「兩個敵對國家和交戰方」。1月13日，北韓宣布廢除負責兩韓和平統一的國家機構。1月16日，金正恩在北韓最高人民會議演說中表示：「我們不想發動戰爭，但也無意回避戰爭。」同時指責首爾當局尋求「瓦解（北韓）政權」和「吸收統一」。
從軍事行動的角度來看，南北韓的緊張情勢逐漸升高。去年12月，北韓發射了其國內威力最強大的固體燃料洲際彈道飛彈（ICBM）「火星-18型」（Hwasong-18）。據南韓和日本表示，北韓已經試射的飛彈射程可能達到美國全境。此外，北韓還發射了一枚火箭，將一顆間諜衛星送入軌道。
1月6日，北韓向邊境附近的延坪島海域發射至少60發砲彈，引發警報，當地居民被迫進行緊急疏散。1月15日，北韓宣稱前一天成功地首次使用固體燃料發射高超音速中程彈道飛彈。
此外，美國衛星偵測到北韓滿浦銀河化學聯合企業的現代化和擴建，該廠涉及生產用於導彈燃料和核武器試劑的化學品。去年12月，國際原子能總署（IAEA）的報告指出，延邊核設施的第二座核反應爐已經開始運行，有可能被用來生產武器用燃料。
韓半島局勢「數十年來最危險」
11日，曾任國務院與中央情報局（CIA）分析師的卡林（Robert Carlin），以及北韓核計畫專家赫克爾（Siegfried Hecker）在華盛頓智庫史汀生中心（Stimson Center）運營的北韓事務分析網站「北緯38度」（38 North）發表專文警告，金正恩的最新舉動恐怕超越了平常的虛張聲勢。
「儘管這可能聽起來很誇張，但我們相信金正恩已經像他的祖父（金日成）在1950年那樣，做出走上戰爭道路的戰略決定。」兩位專家指出，雖然我們不清楚金正恩計劃何時或如何啟動這一步，但目前的危險程度已經遠超出平壤過去常見的「挑釁」。去年初以來，北韓媒體中出現的備戰消息與過去典型的虛張聲勢做法不同。
文章表明，外界通常認為金正恩不敢採取軍事行動，因為他「知道」華盛頓和首爾將反擊並摧毀金氏政權。然而，如果政策制定者也持有這樣的觀點，顯示他們對金正恩的歷史觀點存在根本性的誤解，且對金正恩本人的猜測嚴重不足，可能導致災難性的後果。
金正恩為何突然改變？
分析顯示，這一切根源於北韓政權摒棄了長期以來所追求的美朝關係「正常化」目標。目前，平壤可能認為與美國正常化關係的可能性微乎其微，已完全摒棄這一目標，並徹底改變了南韓及其周邊地區的戰略格局。
