讓全球學術會議提心吊膽 SCIgen再接再厲推SCIpher

2005年4月，美國麻省理工學院（MIT）3位電腦科學博士生看不慣學術界太多品質低落的論文，研發出一套程式SCIgen，能夠自動產生「學術論文」，並投稿至學術研討會與期刊，且通過審查，給學術界一記當頭棒喝；而且後來做成網站，讓網友共襄盛舉，一起來修理、揭穿濫竽充數的學術期刊與研討會。上周，3人替SCIgen過10歲生日！

麻省理工學院電腦科學博士生斯特里布林（Jeremy Stribling）、克隆（Max Krohn）和阿瓜約（Dan Aguayo）10年前僅花費2週開發出SCIgen。SCIgen使用「上下文無關文法」（context-free grammar）生成詞彙，產生達研討會和期刊水平的學術論文，包含以假亂真的圖表、圖像和引文，但實際上卻一派胡言。

一派胡言 歡迎發表

2005年4月，3人投稿一篇不知所云的論文〈Rooter: A Methodology for the Typical Unification of Access Points and Redundancy〉至「世界系統學、控制學與資訊學會議」（WMSCI），結果竟然還被接受了。

謊言被其他研究員戳破後，WMSCI研討會拒絕3人的申請，但是他們仍自行募資跑去會議所在地，使用假名、發送假名片，開了另一場假的研討會，報告內容也是隨機產生。麻省理工學院公關室說明SCIgen像是學術論文的填字遊戲（Mad Libs），並指出SCIgen源自克隆的線上研究指導網SparkNotes，該網站可以生成語法正確的高中生小論文。

小兵立大功 揭發低品質學術會議

看似一場鬧劇，但SCIgen確實奏效，之後許多研究者使用它來揭發審查制度低落的學術會議。美國電子電機工程師學會（IEEE）也因此取消贊助WMSCI，並與學術出版商施普林格（Springer）合作移除網站上荒謬的論文。施普林格近期也開發出一套開放原始碼工具SCI探測器（SciDetect）以找出SCIgen產製的論文。

斯特里布林說：「我們目的是揭發缺乏同儕審查的低品質學術會議，它們常以出版和開會費用詐騙研究人員。想讓天天寄送垃圾郵件的出版商有所警惕，並讓更多人注意到這件事情，我們已經做得比預期還要好。」

斯特里布林表示，10年來，SCIgen網站每年瀏覽量高達60萬次，甚至導致麻省理工學院電腦科學與人工智慧實驗室（CSAIL）每個月網頁都要當機一次。但確實有學生或研究者使用該程式陸續發現一些「狐假虎威」的研討會。

SCIgen 10週年 再推SCIpher

今年適逢SCIgen誕生10週年，3人與CSAIL再度推出新程式「SCI加密器」（SCIpher），讓使用者能隱藏自動生產的論文訊息，並轉變成一封徵集論文的垃圾郵件，讓這些訊息看起來像一本正經卻是假研討會的通知信，例如「某某研討會歡迎您投稿論文」。但是只要收到這封郵件的人將其丟回程式裡，就能得到原始的訊息。

斯特理普布林指出，新程式從SCIgen產生器的資料庫中找出流行的學術流行語，再重組成以假亂真的學術會議名稱，實際上是一種傳送祕密訊息的無聊工具，但也在嘲諷一些充滿學術行話卻虛有其表的學術會議。

SCIpher為一新玩物，十年來，SCIgen也小兵立大功，用了最低成本找出世界上有嚴重缺漏的學術期刊和研討會，並嚴厲譴責研究者時常未仔細閱讀文章就隨意通過審查。自麻省理工學院畢業後，克隆成立一家研發網敁加密的公司Keybase，斯特里布林曾在IBM、Google工作，最近也加入Keybase；阿瓜約現在則是雲端管理公司美瑞凱（Meraki）的技術主管。