7天5次大腦鍛鍊！老化視力迅速回春 | 楊芬瑩

一過中年，身體感官難免出現退化跡象，最明顯的莫過於視力改變，光線不夠亮的時候，眼睛對於細微影像的辨別能力變差。像是下樓梯時，看不清階梯邊緣位置一腳踩空；或是夜間開車，路面標示顯得模糊，對向來車遠光燈一照，駕駛就偏離方向。

上述情況代表眼睛「對比敏感度（Contrast Sensitivity，CS）」變差，識別色差的能力變弱，過去我們總以為是眼睛老化所致，但最新研究顯示，透過特定大腦鍛鍊，就能改善老化視力，眼前東西輪廓變清晰，還能看到視力檢查表上更多英文字母。

實驗協同主持人、加州大學河濱分校心理學教授安德森（John Andersen）說：「人類視覺系統具有高度可塑性，即使是年紀很大的人也一樣。」

Roy Niswanger on flickr

刊登於權威期刊《心理科學》的研究〈透過行為訓練，改善銀髮族視力〉，由美國加州大學與布朗大學共同提出，科學家找來16名65歲以上的銀髮族，接受5節強迫鍛鍊課程；另找16名大專生當對照組。

訓練內容是辨識電腦螢幕呈現的750張條紋圖形（如下圖），這些圖型搭配不同程度的雜訊（white snow），快速顯示於螢幕上，讓受試者辨別圖型的轉動方向：順時鐘或逆時鐘，答對電腦會發出Beep聲。

受試者先看到右邊第１張圖，接著可能會看到中間、或左邊任一張，讓人回答圖案朝順時針、或逆時針轉動。圖片來源： Improving Vision Among Older Adults: Behavioral Training to Improve Sight

受試者在7天內密集接受5回合的強制性方向辨識（orientation discrimination）課程，每次都先接受視力檢查，借以調整雜訊強度，讓視覺對比門檻（contrast threshold / 閾值）儘可能接近受試人能辨別的極限。

訓練每次都會調整雜訊強度，提高受試者眼睛的適應力。圖片來源： Improving Vision Among Older Adults: Behavioral Training to Improve Sight

這種圖案辨識練習，稱為「視知覺學習」（Visual Perceptual learning），其實讓人相當吃力，過程會安排多次中場休息，每回合課程歷時90分鐘。5次訓練總共要辨別3750幅圖片，課程結束後，受試者眼睛過濾雜訊的能耐普遍增強，高齡組辨圖能力，已經追上小他們40歲的年輕人。

相同訓練也讓老人家能看到視力檢查表上的更多英文字母，尤其是近距離閱讀的視力；年輕受試者受訓後，近距離視力變化不大，但遠距離視力變好。

僅僅一周訓練，就有如此明顯效果，研究人員很吃驚，但多此重覆實驗，都能得到相同結論。進一步分析視力改善的原因，顯示行為介入─也就是視知覺學習，能改變老人家的腦部結構。實驗協同主持人、加州大學河濱分校心理學教授安德森（John Andersen）表示：

訓練效果不是來自眼睛，不是因為瞳孔放大，更多光線進入視網膜，而是大腦改變了視訊處理方式。

沒有青光眼、視網膜、視神精病變的人，視覺對比敏感度（CS）由大腦視覺皮質區負責處理，視知覺訓練能夠強化這個部位。至於訓練能維持多久？數據顯示，至少能支撐3個月，確切時效還需要後續追蹤。

當人年齡越來越大，大腦視覺皮質區的神經元，隨機發射（random firing）的頻率增加，徒增內部訊息干擾；在此同時，大腦應付外部視訊干擾，也越來越吃力，像是下雨或下雪天開車，駕駛可能就看不清楚道路標示牌。

這個實驗設計的視知覺訓練，目地幫助成年人過濾外來視訊干擾，讓他們能較好的辨識對比物體的界限，甚至可能讓腦部自主訓練，降低內部干擾。

相關研究在在顯示，大腦即便在老年時期，仍有很高可塑性。科學家已經設計出特定「知覺學習」，訓練大腦濾除干擾雜訊，增加聽覺、味覺、視覺等感官敏感度，直到近年才開始探索對抗老化問題的知覺學習。