美中兩國正在努力開發下一代戰鬥機，以確保佔據空中優勢。近日有輿論質疑中國或將能夠在美國獲得第六代戰機之前預先投用, 但也有美國空軍高官和專家認為, 美國在發動機和超級計算能力等方面遙遙領先，中國要飛速縮小幾十年的差距、完成「大躍進」的可能性不高。
據美國媒體《外交家》（The Diplomat）9月30日報導，美國空戰司令部司令凱利（Mark Kelly）近日在出席由美國空軍協會（AFA）舉辦的網絡會議中警告說，中國可能會比美國更快部署第六代戰機。
「中國目前不是處在第六代戰機制空優勢重要性的辯論階段，而是已經步入了發展正軌。」他說。
美空戰司令：必須領先中國部署下一代戰機
第六代戰鬥機的能力可能包括指揮無人機作戰、人工智能技術、自適應循環發動機和更高級的隱身能力等等，但其具體設計和進展被視為機密，美中兩國目前都未透露方案細節。
美國空軍希望在2030年代初正式部署「下一代空優戰鬥機」（Next Generation Air Dominance Fighter，NGAD）。但美媒《防務新聞》9月27日報導，目前該項目還未正式進入工程、製造和開發（EMD）階段，專家質疑能否在2020年代結束之前（8年內）實現第六代戰鬥機首次迭代交付的目標。
曾參與過殲-20和殲-10研發的中航工業首席技術專家王海峰曾表示，中國的第六代戰鬥機將在2035年或更早之前問世。
凱利在會上強調，美國空軍必須要確保比競爭對手至少領先一個月部署下一代空優戰鬥機。他指出，中國對第六代戰鬥機的構想似乎與美國相似。但中國傾向於從一種戰鬥機變體緩慢地迭代到另一種，例如中國將俄羅斯的Su-27和Su-30改造成國產J-16戰鬥機。相比之下，美國的飛機設計專注於能力的大幅躍進。
「人們問我的優先事項是什麼，我說：中國、中國、中國」
美國空軍部長肯德爾（Frank Kendall）9月29日在美國進步中心（Center for American Progress）舉辦的討論會上表示，「當人們問我的優先事項是什麼時，我傾向於說：中國、中國、中國。」
肯德爾擔心，中國對侵略台灣的準備以及在南海和尖閣列島建立控制權的努力，都在挑戰美國的力量投射能力；西太平洋區域最重大變化之一在於中國核武庫的迅速擴張，而美國在當地缺乏戰術核武器和類似北約的安全組織的嚇阻力。
不過，對於中國是否會更快使用第六代戰機，肯德爾對美國之音表示，中國一直在追求飛機技術，但目前還不是美國的對手。
「美國在飛機技術方面處於領先地位。中國最新的J-20不如美國最新的F-35戰鬥機。下一代空優戰鬥機項目是從我擔任副部長時開始的X飛機原型中誕生，我認為它將比中國的任何項目都要好。美國在發動機技術等領域遙遙領先，高級計算能力也為此提供了優勢。」 （相關報導： 閻紀宇專欄：搞公投自取其辱，逼年輕人當砲灰，普京玩起「俄羅斯輪盤賭」 ｜ 更多文章 ）
他補充道，但中國對投資非常聰明，並不一定要在美國有競爭力的領域亦步亦趨，而是使用一種不對稱的方法（asymmetric approaches）試圖繞過美國的優勢。
