溫室效應導致全球暖化，越來越無庸置疑。美國國家冰雪資料中心（NSIDC）的最新報告指出，上一個冬季（去年底至今年初），北極海冰層覆蓋最大面積僅有1454萬平方公里，是自1979年有衛星觀測以來的最低記錄。
倫敦政經學院（LSE）氣候專家華德（Bob Ward）指出：「海冰逐漸消逝，會導致海平面逐漸上升。從北極地區到全世界的人類、動物與植物，都會受到深遠影響。」日前另一份報告也指出，1975年至2012年，北極海冰的厚度劇減65%。
NSIDC的調查顯示，上一個冬季北極海冰在2月25日達到最大面積，之後隨著春天降臨北極，海冰也一路消融。美國阿拉斯加州與俄羅斯部分地區，今年2月特別溫暖，可能是海冰萎縮的主因之一。
今年2月25日的1454萬平方公里冬季海冰記錄，比上一次最小記錄（2011年）縮水了13萬平方公里，更比1981年到2010年的平均值劇減110萬平方公里，發生時間也提早了15天。
觀察北極海冰的另一個重點，是夏季的融化程度。過去不論北半球夏季多麼炎熱，北極海還是會有冰層覆蓋。然而自1979年以來，北極海冰每10年萎縮3.8%；因此氣候學家預測，在本世紀結束之前，北極海將首度出現夏季「萬里無冰」的奇觀。
「奇觀」的影響與衝擊非同小可。北極地區的航道將因此遠比以往暢通，石油與天然氣資源也會更容易探勘開採。但是海平面的節節高升，將威脅許多小型島國與許多國家的濱海地區；而且噴射氣流（jet stream）也將因此改變，影響全球氣候與天氣。
美國國家海洋和大氣總署（NOAA）18日發布報告，上一個冬季（2014年12月至2015年2月）是自1880年人類有氣溫記錄以來的最暖冬季，比20世紀同期平均值高出攝氏0.79度。去年12月是史上最熱的12月，1月和2月則是史上第二熱。全年而言，2014年也是史上最熱的一年。
上一個冬季創下史上最溫暖紀錄的地區包括美國西部、西伯利亞中部和蒙古高原東部；東南亞、東非等許多地區氣溫高於往常；只有美國東部、加拿大的東部和南美南端比往年要冷。
冬季如此，春季也不樂觀。今年3月的前2個星期，北極地區東部的氣溫明顯偏高。挪威與俄羅斯之間的巴倫支海（Barents Sea），甚至高出平均值攝氏8至10度。
今年12月，全球近200個國家與地區的代表將在巴黎集會，希望能夠磋商出《京都議定書》（Kyoto Protocol）的後續協議，繼續推動溫室氣體減量排放，並首度將中國、印度等開發中國家納入具強制性的減排機制。
