油價高漲讓美國吃不消!拜登下令釋出「戰略原油儲備」1億8000萬桶,國際油價應聲下跌

2022-04-01 09:25

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美國新墨西哥州的油田開採設備。(美聯社)

美國新墨西哥州的油田開採設備。(美聯社)

美國白宮3月31日表示,拜登總統已下令,每日釋出「戰略原油儲備」100萬桶,為時6個月(180天),總計1億8000萬桶,號稱史上大規模釋油行動,以抑制因美國及盟邦制裁俄羅斯侵略烏克蘭而飆漲的油價。拜登政府並要求石油公司加強鑽井來提升供應量。

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消息宣布之後,國際油價隨之大跌。紐約商品交易所西德州中級原油(WTI)5月期貨交割價下跌7.54美元或7%,來到每桶100.28美元。倫敦北海布倫特原油5月交割價下滑5.54美元或4.8%,來到每桶107.91美元。不過這對一般民眾加油成本的實際影響仍待觀察。受烏克蘭戰爭影響,國際油價3月上旬衝破每桶130美元大關,創近14年來新高。

美國政府自1970年代石油危機起未雨綢繆,建立戰略原油儲備(Strategic Petroleum Reserve,SPR),目前約5億7000萬桶。這是拜登政府4個多月來第3度宣布釋出SPR,也是歷來規模最大的釋油計畫。白宮表示,拜登還將呼籲國會通過法規,對於租用公有土地卻未實際生產能源的石油和天然氣公司課以罰款。

美國油價高漲引發民怨,加重通貨膨脹壓力,衝擊今年11月期中選舉選情,拜登宣布釋出1億8000萬桶桶戰略原油儲備,並敦促美國業者增產,在烏克蘭戰爭持續下,重手干預油市,但長遠能否拉低油價仍待觀察。

俄羅斯入侵烏克蘭一個多月來,原本就因經濟逐漸擺脫新冠疫情陰影而高漲的油價進一步攀升,處於數十年來高點的通貨膨脹更難降溫。民眾荷包縮水的怨氣反映在民意調查數字上,今年面臨期中選舉考驗的拜登政府面臨沉重壓力。

拜登在白宮宣布拉低油價措施時,將石油漲價怪罪於2月24日對烏克蘭發動侵略戰爭的俄羅斯總統普京(Vladimir Putin),並訴諸愛國主義,敦促國內業者別只顧著發戰爭財,應將利潤化為投資、增產石油,協助全民度過物價高漲的難關。

此外,拜登敦促國會通過向租用聯邦土地卻未產油的業者收費的法律,形同逼迫國內業者增產。但他坦言這項措施長期才會看到效果,因為石油業增產可能需要好幾個月,不是一、兩天的事。根據美國汽車協會(AAA)數據,全美汽油每加侖均價4.225美元,略低於昨天,但與11日創歷史新高的4.33美元相去不遠。

在油價高漲的背景下,石油輸出國家組織(OPEC)無視拜登等西方國家領袖呼籲,本週決定維持和莫斯科商定的產油計畫,成員國每天僅增產43.2萬桶油。

美國2月消費支出經季節調整僅月增0.2%,增幅遠低於1月的2.7%,一定程度反映物價高漲壓抑了民間消費。民間消費占美國經濟產值約7成,民眾的通膨預期心理一旦根深蒂固,將危及COVID-19大流行後財政與貨幣刺激帶動的經濟復甦。

近期民調顯示,美國老百姓對油價高漲愈來愈不滿,不利於執政的民主黨在11月期中選舉後保住國會多數席位。

拜登此時出手釋油有如先發制人。一年來國際油價高漲的背景是經濟復甦帶動能源需求,俄烏戰爭為油市投下震撼彈,並非因俄羅斯完全切斷對西方國家的能源供給,而是市場人士憂心歐美對莫斯科的制裁不斷擴大、俄羅斯供油受阻,油市恐陷入供不應求的局面。

在頁岩油革命推升下,2017年美國戰略原油儲備逼近7億桶,此後持續減少。根據美國能源情報署(EIA)數據,拜登今天宣布的1.8億桶儲油如完全釋出,戰略儲備將不到4億桶油,創1984年以來新低,不利美國因應未來可能出現的能源危機。

美國政府日後很可能需要購油回補庫存,如果國內業者與OPEC依舊不願大幅增產、俄烏戰事延燒持續擾亂油市,買方增加將更容易形成油價易漲難跌的環境。

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