澳大利亞國防部長彼得∙杜頓（Peter Dutton）在接受《雪梨先驅晨報》專訪時警告說，除非在南海挺身對抗中國，否則澳大利亞及其盟友將「失去未來十年」；他還對澳大利亞在2038年前擁有首艘核潛艦抱持極大的信心。
《雪梨先驅晨報》星期一（2月7日）在頭版刊登了對杜頓的專訪。
杜頓認為美國及其盟國過去「默許」中國在南海爭議水域建造人工島和軍事基地，而現在大聲揭露中國既可以教育澳大利亞公眾，又可以確保過去十年中國在南海實施的軍事化不會重演。
「我認為，在中國就其在南海的活動作出保證的時期內，我們失去了大量的時間，」杜頓說。
「美國等國默許的軍事化已經使中國目前在南海擁有20個據點，而這無助於地區穩定。」
「如果我們延續這一趨勢，那我認為我們將失去未來十年。我的感覺是在這一點上我們還是坦誠一點為好，」杜頓表示。
杜頓是在美國國務卿布林肯抵達澳大利亞訪問前發表上述看法的。布林肯本週前往墨爾本參加「四國集團」（QUAD）外長會議，然後他還將前往斐濟和夏威夷。
四國集團除美國和澳大利亞外，還包括日本和印度。這四個國家都對中國軍力擴張後在國際事務中的強勢行為有嚴重的關切。四國集團的外長會議將討論如何為對抗中國而強化在安全事務上的合作以及向一些國家增加發展援助。
杜頓自從去年接任國防部長以來就一直對中國持強硬態度。他也曾因此受到過一些國防專家以及澳大利亞反對黨的批評。他不久前有關如果美國協防颱灣，澳大利亞不介入「難以想像」的發言更是特別惹人矚目。
杜頓強調他只是聚焦於地區「現有的和平」，而且很重要的一點是要意識到澳大利亞並不是唯一與中國關係緊張的國家。
為了應對印太地區的安全風險，美國、英國和澳大利亞去年9月成立了「奧庫斯」（AUKUS）新的安全聯盟，而且美英承諾將向澳大利亞提供戰略價值極高的新一代核動力潛艦。
杜頓在受訪時表示，美英官員最近告訴他，美英依據「奧庫斯」協議向澳大利亞提供核潛艦的日期會比許多國防專家估計的要早得多。
在被問道核潛艦是否會在2038年前交付給澳大利亞，杜頓說，「我毫無疑問我們將在那個日期之前獲得核動力潛艦。」
由於澳大利亞的人口和經濟近年來持續萎縮，國防專家越來越擔心澳大利亞是否有足夠的軍力維持地區的穩定。他們擔心澳大利亞的國防預算在去年446億美元或GDP佔比2.1%的基礎上可能不得不大幅上升。
此外，由於澳大利亞有幾筆重大的軍購案在耗資與耗時上雙雙遠超預期，因此也有人擔心澳大利亞耗費巨資進行軍事採購，是否都是價有所值。杜頓本人去年接任國防部長一職後曾表示要致力解決這個問題。
澳大利亞在野的工黨國防事務發言人布倫丹∙奧康諾（Brendan O'Connor）表示，他對杜頓針對核潛艦交付時間所表達的樂觀並沒有信心。
「我覺得過去9年期間，每當政府談論起防務，不是價錢變得更貴，就是交付時間又要延遲，」奧康諾說。
在工黨執政期間曾經以國防部長身份訪問過北京的奧康諾也認為中國政府過去幾年中變得「更強勢、更具侵略性」。
「我們與政府看法相同，那就是（澳中之間目前）這些問題的產生不是因為（澳大利亞）政府的立場變化，而是因為中國態度的變化，」奧康諾說。
