從夏朝的二至（冬至、夏至）發展成二十四節氣，是經過了約二千年左右的摸索與努力。二十四節氣反映出精確的播種日期、雨水多少與霜期長短。先民體認環境、艱苦奮鬥適應環境，形塑農業社會重要的節氣觀念，成為與生活相關的一環，所創造出的正是文化與文明。
新正
新正或稱新春，正月初一「元旦」開始，到正月初五「隔開」結束。農業社會時新正有到十五上元為止，或整個正月都是假日。
初一：元旦。元日。
初二：做客。回門。
初三：小年朝。老鼠嫁女兒。
初四：接神。
初五：隔開。迎財神。
初七：人日。
初八：順星。
初九：天公生。
十五：上元。
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇
六朝《荊楚歲時記》記載山中傳說有所謂山㺐鬼，人以竹著火中烞熚有聲，使山臊驚憚遠去。過去以竹子點火竹節爆裂發出巨聲，稱之為爆竹。火藥發明後聲音更響，煙火更大。宋朝時已經有加入煙火，夜間放煙火的年景是「火樹銀花」。
過去節慶爆竹是不可缺的，近年因噪音及煙火污染空氣而有限制，沒有幾聲爆竹，還真覺得不像過年。
《荊楚歲時記》記載元旦日：「進椒柏酒、飲桃湯、進屠蘇酒避邪。」漢代傳說草庵人每年除夕都在井中投入一布包的藥，到元旦時村人取井水，每人喝一杯，則一年瘟疫不入，這種泡過藥的井水就屠蘇水酒。《本草綱目》載有製作屠蘇酒方子：「赤木桂心、防風、菝葜、蜀椒、桔梗、大黃、烏頭、赤小豆以角絳囊盛之，除夕夜懸井底元旦取出，置酒中煎煮沸，舉家東向從少至長次第飲之。」
千門萬戶瞳瞳日、總把新桃換舊符
新正的吉祥物今日較普遍的包括：
年糕：取年年高陞的吉兆。
餃子：又稱餑餑。其形似元寶，吃了可以招財進寶。
發粿：以再來米粉蒸的粿。重點在「發」字，期望發達好運。
椪柑：橘音近「吉」，顏色金黃十分討喜。
花生：又叫長生果，與糖果、紅棗、瓜子等是過年不可缺乏的零食。
鯉魚：「魚」音同「餘」，過年吃魚是「吉慶有餘」或「年年有餘」的意思；鯉魚躍龍門，更是吉祥的象徵。
歲菜：取「碎」同「歲」的音，歲菜就是將十樣蔬菜，切成碎絲炒成一大盤。「十」是十全十美，「碎」是歲歲平安。歲菜的材料各地不同，但似如意的黃豆芽是絕對不能缺少的，冬天才有的時鮮薺菜與冬筍也是考究的歲菜必備。
春花：歲朝清供總是少不了春花，過去以水仙、梅、杏這些花為應景春花。
桃木在中國傳統習俗中，是重要的避邪物。傳說后羿是被桃木大杖打死，因此惡鬼怕桃木。另一個神話傳說是東海度朔山上，一株大桃樹下住了神荼與鬱壘二人，能食百鬼。
《本草綱目》曰：「桃乃西方之木，五木之精仙木也，味辛氣惡，故能厭伏邪氣，制百鬼。」
春秋時即有記載楚人用桃木杷掃帚袪鬼。而後傳說包括桃木劍能斬妖，桃湯灑在屋門或飲桃湯能去邪。漢代還有插桃木印於門戶上的習俗，不過是選在夏至日，因為那時「陰氣萌作恐物不茂」。後演變為掛桃符，再簡化成為書寫春聯。
六朝的記載，在元旦日門上貼神荼與鬱壘兩人的畫像，再在其旁插上桃枝，可使百鬼畏之。也有人將門神畫在桃木板上，就稱之為桃符。唐朝以後，門神改畫唐太宗大將秦叔寶與尉遲敬德兩人者。
明太祖認為桃符袪災而春聯迎福，除了在宮殿大門題「日月光天德，山河壯帝居」，亦命群臣元旦日都要貼春聯，而成為今天仍非常流行的習俗。
元旦
世界各民族均有慶祝一年開始的儀式，中國有很長一段時間都過歲首冬至，過年的習俗兩漢時才在民間慢慢形成。六朝時，正月初一早上雞鳴時全家起來，先燃放爆竹以辟山臊惡鬼，然後換上新衣相互拜年，並且喝椒柏酒、飲桃湯或屠蘇酒以為慶祝。
秦漢以前中國人是過立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬及冬至這八節。記錄周朝百姓歲時的《詩經》〈七月〉，最後以「朋酒斯饗，曰殺羔羊。躋彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆」，述說人民忙過一年後歲末歡飲，但此時尚無過年的儀式。
「元」是開始，而「旦」為一日之始，原指天明日出時，「元旦」即是一年之始。周以後就改子正以午夜為一日之始，元旦則改稱元日。
漢武帝改用夏正，元旦是正月初一；二千餘年後改用陽曆，陽曆的一月一日變成元旦；西元一九二年政府始訂定陰曆正月初一為「春節」。
回門
中國北方在大年初二，以公雞及鯉魚祭拜財神，並且要吃形似元寶的餛飩，稱為「元寶湯」。財神是少數過去未列入國家祭祀的神明（關帝、媽祖、城隍都列入），但不減民間拜財神之熱情。
長江以南是在正月初五迎財神。閩南習俗初二這一天是出嫁女兒回娘家的日子，稱之為「做客」或是「回門」。如果是新婚，就必須要由先生陪著一起回門拜會親友。台灣民間年諺「初一場、初二場」，從宋《東京夢華錄》看來千年都不變的一件事，就是初一與初二是大家都可賭錢試手氣的時分，也是大人做莊給小孩贏錢機會。
＊作者為前監察委員，本文選自作者新作《歲時律動：智慧四千年的二十四節氣》（時報出版）
