當我們試著去做一個重大的決定，很多人會對選擇本身進行思考（或過度思考）。如果我們真的很有分析能力，可能還會思考決策的過程：我們是否應該列出優缺點的對比，或者製作一張加權電子表格？無休止的研究，還是避免自己累計太多的數據？
但是，正如考慮如何做決定一樣，我們可能也想知道何時做決定才是最佳的時間。
無論是換工作還是買房，1月總感覺像是重新設定人生的黃金時間，或者至少是考慮重新設定。很多人剛度完假，空閒的時間以及和愛人的對話可以讓我們思考未來人生的選擇。
但是一月真的是做出重大決定的最佳時間嗎？這個答案取決於我們的心情。
大多數人在冬季都會感覺有點低落。對一些人來說，甚至可能更極端。季節性情感障礙（Seasonal affective disorder），以冬季抑鬱發作為特徵，在北緯地區尤為常見。一項調查發現，包括北美在內的北方人口中有近10%的人受到這種疾病的影響。瑞士一項研究追蹤參與者超過20年，最近發現有7.5%的人經歷了季節性抑鬱。
症狀持續的時間可能比你能預期的還要長：一項美國的研究發現，受季節性情感障礙影響的患者，平均一年中有40%的時間都在和病症鬥爭。
但是，即使是那些不符合季節性情感障礙診斷標凖的人，也常常感到情緒在冬季會更低落一點。早在20世紀80年代，一項針對馬裡蘭州居民的電話調查發現，92%的人在某種程度上，都會注意到季節性的情緒變化——主要是因為他們的情緒在冬季變得更低落。
你的心情不僅影響你的感受，也會影響你的決策能力。但是更複雜的是，心情低落並不意味著你總是會做出更糟的選擇。
獎勵風險
情緒低落往往會讓我們更厭惡風險。研究人員認為這可能是因為體驗快樂的能力被削弱。也就是說，相對於一般人，抑鬱的人對於風險背後可能存在的回報和獎勵提不起興趣。
例如，抑鬱者參與一個評估冒險行為的撲克牌遊戲，他們不容易記住哪些選擇更有可能產生回報，使他們在遊戲中比正常參與者表現更糟糕。患有抑鬱症狀的參與者在冒風險方面也比正常人更加保守——他們會堅持選擇獎勵機會較低的安全選項，而不是具有潛在較大收益的高風險策略。
這些是實驗室研究，但有一些很好的證據表明在現實世界中也會產生同樣的效果。例如，季節性情感障礙患者在冬季的財務決策中比正常人更保守。
在制定決策時，更規避風險並不總是一件壞事。
這尤其正確，因為大多數健康人會面臨相反的問題：「樂觀偏見」。大多數人都認為，與統計數據相比，自己不太可能經歷負面事件（如患癌症或車禍），而且未來更有可能變得更樂觀（無論是獲得更多工作機會還是度過一個愉快的假期），但事實並非如此。我們也通常認為自己比實際上更有控制力——特別是涉及到自己的事情。
正如所料，對世界有更悲觀看法的抑鬱人士不會陷入這個陷阱。這種「抑鬱的現實主義」意味著他們更擅長凖確評估時間間隔。相比樂觀者，他們更能預測到其他人的決定將如何影響自己。他們還會比正常人士能更快地避免採取有風險的行動。 （相關報導： 李忠謙專欄：自衛隊阻擊解放軍的「南西之壁」，背後卻有日本次等國民的無奈與悲哀 ｜ 更多文章 ）
但這並不意味著他們的預測總體上是凖確的——例如，在預測世界盃足球比賽結果時，抑鬱人士比健康人士要更糟糕。
