近來大新竹合併升格議題延燒，新竹縣政府11日召開「竹竹苗合併升格直轄市」研商會議，邀集新竹市、苗栗縣首長、議長及立委進行討論，但新竹市長林智堅並未出席。對此，楊文科致詞時開酸，林智堅與其派議員送花給他，不如親自出席會議；徐耀昌則批評林智堅機關算盡。
會中，楊文科直言，感謝林智堅派愛將送花，但倒不如親自參加會議。楊文科表示，此會是希望林智堅說明升格理念及具體做法，「否則如何獲得眾人支持？」升格為第七直轄市，是竹竹苗鄉親共同的願望，不是一個人說了算，而是要以民意為依歸；升格可以帶來好處，但也會產生一些缺失，如何在適當的時機升格，值得大家來共同面對的。
楊文科指出，根據中央規定，若要升格直轄市，人口必須超過125萬，但新竹縣市人口無法達到門檻，解決方法除修改《地方制度法》，將升格直轄市的人口數門檻，由現行125萬人降為100萬人外；另一方式則是納進苗栗縣，目前3縣市人口數有156萬6000餘人，不須修法，且竹竹苗向來是共同生活圈。
苗栗縣長徐耀昌則透露，林智堅日前曾致電稱竹竹苗升格很簡單，將苗栗縣南邊劃進台中，苗栗北邊的頭份、竹南併進大新竹區即可。他批評，此言顯示林智堅年紀輕輕「機關算盡」，升格不是在為自己量身訂做嗎？從政應要厚道一點，才能夠長長久久。
徐耀昌表示，中央若為了讓新竹縣跟新竹市合併，就特別修法將升格門檻降為100萬人口，「新竹縣有規定說一定要跟新竹市合併嗎？新竹縣跟苗栗縣不行嗎？改叫竹苗市可以嗎？」
