在各家民調穩居領先的自民黨人氣王河野太郎，10日召開記者會正式宣布參選自民黨總裁，成為岸田文雄、高市早苗之後第三位投身選舉的候選人。一般認為河野的黨員黨友票十拿九穩，但在派閥領袖沒有共識的情況下，他能拿到多少議員票仍勝負難料。河野在參選記者會上拉攏保守派，大談日本文化建立在天皇與日本語之上，與黨內格格不入的支持女系天皇與反對核能立場也有所保留或修正，表示不排除重啟安全無虞的核能反應爐。
河野太郎小檔案
出生：1963年1月10日（58歲）家世：父・河野洋平（元衆議院議長） 祖父・河野一郎（元副総理） 大叔父・河野謙三（元参議院議長）學歷：慶應大學經濟學部肄業、美國喬治城大學外交政策學士經歷：留美時曾在美國總統參選人克蘭斯頓（Alan Cranston）辦公室與國會議員謝爾比（Richard Shelby）辦公室幫忙。學成歸國後則在富士全錄、日本端子任職，1996年繼承父業投入選戰，一舉當選眾議員並連任至今，並歷任國家公安委員會委員長、外務大臣、防衛大臣等要職。
現年58歲的河野太郎出身名門，雖然比起安倍晉三家的「一門三首相」還差了一點，但父親河野洋平曾任自民黨總裁、副首相、內閣官房長官、外務大臣、眾議院議長等要職，祖父河野一郎也當過副首相；叔公河野謙三則是參議院議長。河野太郎的外高祖父雖然不是政界中人，但伊藤忠商事創辦人伊藤忠兵衛的名號，恐怕更為響亮。
河野雖然有世襲議員之嫌，但他當年先考上慶應大學經濟系，又在父親特意栽培下，沒等念完慶應就放洋轉念外交，並在美國政界擔任助理，能力與企圖心可見一班。回國後河野在商界打滾多年，1996年決定繼承父祖衣缽，投入國會大選。河野也算是安倍的愛將，在他的內閣中歷任外務大臣、防衛大臣等要職，他與父親河野洋平也是日本僅見的外務大臣父子檔。
河野太郎雖然屢獲安倍重用，但他在自民黨內經常批判主流意見，素有「永田町的異端兒」、「自民黨的冥王星」之稱，2009年首次參選總裁時，甚至喊出「解散派閥」的主張。除了反對安倍參拜靖國神社與核電政策，河野去年在防衛大臣任內，更以「飛彈助推器掉落恐有安全疑慮，修改成本過高、部署時間也會大幅延後」為由，逕行叫停安倍政府的重要防衛政策—陸基神盾系統，引發輿論熱議。
去年菅義偉上台，河野獲留用擔任行政改革大臣，結果閣僚亮相記者會開到半夜，排在第14位發言的一上台就罵：這就是惡劣的先例主義，應該盡快廢除；河野上任後更數度對日本官方的印章文化、書面文化與傳真文化開砲，誓言要破除陋習。雖然河野的風格不見得受到自民黨主流政治人物的喜愛，但他在推特上的跟隨者高達239萬人，甚至超過安倍晉三的227萬人，在各項民調中也總是名列前茅。 （相關報導： 日本要選新首相，北京為何不開心？自民黨熱門選將的新共識：友台抗中 ｜ 更多文章 ）
自民黨總裁怎麼選？
（1）決定選舉日程
在總裁任期屆滿的一個月前，由黨總裁選舉管理委員公布選舉日程。議員（指自民黨籍的眾參議員）投票日需設在總裁任期屆滿前10天；一般黨員則通常在開票日前一天截止投票。今年的總裁選舉投票日則是9月29日。
（2）候選人資格
僅自民黨旗下的國會議員，才有資格成為總裁選舉候選人，至少需有20名同黨議員推薦方能成為候選人。若候選人只有1人，該候選人將直接當選，安倍2015年就是同額當選。今年選戰已有岸田文雄、高市早苗、河野太郎三人宣布參選。
（3）投票及計票方式
議員為一人一票，黨員投票方式則較複雜。黨員基本需滿足年滿20歲，繳滿2年黨費或2年會費（指黨友）的條件（今天例外放寬為僅繳去年黨費即可），兩種投票方式皆採無記名，黨員票數隨自民黨在兩院的席次而有所變動，議員票與黨員黨友票票數相同，今年均為383票。
最終票數出爐後，依頓特法分配票數，候選人議員票數及黨員票數合計過半即為當選。若候選人得票皆未過半，將由票數最多的前兩名候選人進行最終投票。
（4）自民黨有哪些派閥？
自民黨目前僅有48名議員沒有派閥，在論資排輩與政治利益的交換之下，真正決定自民黨總裁誰屬的人選，毋寧是自民黨七大派閥的領袖，包括細川派（96席）、麻生派（53席）、竹下派（52席）、二階派（47席）、岸田派（46席）。但這種密室政治與暗盤交易，也是為人詬病之處，這次也有自民黨的年輕議員呼籲派閥，讓議員們自由投票。
在菅義偉宣布不再爭取連任黨魁後，隸屬麻生派的河野太郎早早就透露參選意向。派閥領袖副首相麻生太郎雖然沒有阻止河野參選，但也表示不會指示派閥成員挺他。這讓河野花了一些時間湊滿參選門檻所需的20席同黨議員支持，一直拖到10日下午4時才召開記者會宣布加入選戰，「希望透過能夠引起共鳴的政治，打造一個充滿溫暖的社會」，自詡推動疫苗接種的工作展現了優秀的執行力，日本的新冠疫苗接種率才能跟美國並駕齊驅。
