日本首相兼義偉今年4月造訪白宮，除了是美國總統拜登上任後首位貴賓，兩人更共同宣示「台海和平的重要性」，反對以武力改變現狀。菅義偉在「對中戰略的十字路口」踏出關鍵腳步後，日本政府要員力挺台灣的態度更加明顯，副首相麻生太郎7月甚至公開表示，「如果中國攻擊台灣，日本將與美國共同協防」。所以日本政府真的會為台灣跟解放軍一戰嗎？布魯金斯學會東亞政策中心的亞當‧里夫不這麼認為。
在菅義偉今年4月訪美之前，國際媒體就紛紛猜測菅義偉會不會在白宮提到台灣，像是《紐約時報》就質疑「日本會對抗中國嗎（Will Japan Confront China）？」；日媒《每日新聞》稱日本走到了「對中戰略的十字路口」；《現代ビジネス》也說，拜登政府若要打造「對中包圍網」，日本肯定是其中最重要的角色。精通東亞事務的東京大學教授松田康博曾表示，日本對台海危機始終保持「戰略模糊」。美方若要菅義偉「講清楚、說明白」，日本從安倍晉三以來對美中盡可能保持等距的外交策略就會破局。
不過菅義偉終究在白宮玫瑰園對台海局勢表達立場，此後日本多位高層官員接連表態力挺台灣，連安倍晉三上個月也在「台美日國會議員戰略論壇」強調「發生在香港的事，決不能在台灣發生」—所以日本真的變了嗎？
在華府智庫布魯金斯學會擔任研究員、同時也在印第安納大學教授東亞事務的亞當‧里夫認為，日本官員們的高調發言其實只是表象。里夫表示，日本的政策對台灣與美國都具有重大意義。美國與台灣保持「強有力的非官方關係」，根據1979年的《台灣關係法》(Taiwan Relations Act) ，「任何以非和平手段決定台灣未來的做法，都是對西太平洋和平與安全的威脅，讓美方嚴重關切」；美國與日本的安保同盟更是自不待言，美軍在日本駐紮了五萬大軍，許多軍事專家認為，如果美國決定協防台灣，當然會尋求日本的支持，更會動用駐日美軍。
不過日本對台灣的官方立場幾十年來一直模稜兩可，兩岸如果發生軍事衝突，日本政府對於可能的處置也同樣抱持「戰略模糊」。菅義偉今年4月在白宮的發言雖然登上日媒頭條，但他終究沒有否認「一中原則」，沒有對自衛隊在兩岸開戰後的動向明確表態，僅僅是表明了「台海和平的重要性」。里夫表示，菅義偉與拜登的共同聲明確實是1969年以來頭一遭提到台灣海峽，但在他看來這份聲明其實平淡無奇—因為菅義偉並未直接提到台灣。
那麼麻生太郎「日本將與美國共同保衛台灣」夠清楚了吧？其實麻生太郎在這次出格表態後，第二天就在國會收回發言。里夫也表示，這段發言的場合是在政治籌款活動，不能算是副首相對台灣問題的正式表態。
那日本政府的官方政策究竟是什麼？里夫表示，日本政府在1972年承認北京的中華人民共和國是「中國唯一合法政府」，這也代表日本與當時在台北的國民黨政權外交關係的結束。值得注意的是，日本從未承認北京對台灣的主權，對台灣的法律地位也未曾明確表態，只稱「完全理解和尊重」北京的立場。 （相關報導： 兩岸如果開戰，自衛隊有辦法順利撤僑嗎？產經：「台灣有事」的日本撤僑規模，恐怕遠比「朝鮮半島有事」更大！ ｜ 更多文章 ）
里夫表示，表面看來日本對台灣地位的問題保持與美國類似的模稜兩可，但東京向來比華盛頓更不願意公開批評中國對台灣的壓迫，而是希望日中雙方優先解決他們之間的問題。最近幾個月中國對台灣的軍事壓迫引發國際社會關注，不過與美國官員總是在記者會或各種正式場合批評中國的「侵略行動」相比，日本政府高層仍然避免在官方場合公開指責北京。
