日本政壇下半年的兩項重頭大戲，當然是9月29日的自民黨總裁（黨魁）投票、以及11月中旬的眾議院選舉，後安倍時代的政治版圖也將再次洗牌。接下安倍棒子的菅義偉一路走來雖然跌撞，疫情控制不力更讓民調屢創新低，但他仍奮力完成了東京奧運／帕運的舉辦工作。在派閥政治的運作下，「舉辦東奧」若是派閥領袖們的想望，那麼完成這項重任的菅義偉未必不會被這些「造王者」再扶上一把。
不過就在自民黨總裁投票日前26天，菅義偉卻無預警地宣告「不會競選連任總裁」。去年9月16日臨危授命，扛下舉辦東奧與對抗新冠爛攤的菅內閣，逾半日本國民終究對「東奧過關、新冠惡化」的成績單不甚滿意，菅義偉也只能以「我想專心對抗新冠疫情、無暇顧及總裁選舉」的說法黯然求去。去年9月才剛進入「後安倍時代」的日本政壇，短短一年時間「後菅義偉時代」又將匆匆登場，「誰會成為總理大臣」勢必成為未來一個月的熱議話題。
那麼誰最有總理相呢？
多家主流日媒最近都做了相關民調，《每日新聞》（8月28日）的前三名是石破茂（13%）、河野太郎（11％）、菅義偉（10％）；共同通信社（9月5日）是河野太郎（31.9%）、石破茂（26.6%）、岸田文雄（18.8%）；《讀賣新聞》則是河野太郎（23％）、石破茂（21%）、岸田文雄（12%）。由此看來，接下菅義偉棒子的日本第一百任首相人選，該是石破茂（曾任防衛大臣、農林水產大臣、自民黨前幹事長）與河野太郎（曾任防衛大臣、外務大臣、現任內閣府特命擔當大臣）捉對廝殺的勝出者吧？
可惜菅義偉的接班人並非經由全民直選，採用內閣制的日本是由國會議員互選，因此通常是由在國會獲得多數議席的政黨領袖出任。雖然自民黨目前在日本政壇基本上沒有敵手，但今年在國會改選前，自民黨總裁就會進行改選，因此下屆日本首相的決定者也不是日本參眾兩院的議員，而是有權投下自民黨總裁選票的人—382位自民黨籍國會議員（扣除參眾兩院議長），加上大約113萬的自民黨黨員與黨友。
如果單看票數，自民黨黨員的113萬票當然比議員的382票多上許多。問題是自民黨總裁投票的設計，是每位議員可以決定一票，現役議員既然是382人，當然可以決定382票；但去年有繳納黨費、會費的黨員與黨友，卻只能決定與現役自民黨籍議員人數相同的票數，因此即便媒體估算有權投票的黨員黨友約有113萬人，他們也只能共同決定382票。
此外，民調結果只能看出日本社會對自民黨政治人物的偏好程度，即便《讀賣新聞》也做了「自民黨支持者」的首相人選支持意向調查（河野太郎30%、石破茂21%），這也不當然代表河野太郎（或石破茂）能夠勝出。因為113萬黨員黨友只能決定766張總裁選票的一半，另外382張選票將由382位自民黨國會議員決定。但國會議員難道不會參考民意嗎？自民黨的國會議員不也是「自民黨支持者」（《讀賣》的調查對象）嗎？ （相關報導： 日本政壇震撼彈！首相菅義偉宣布放棄連任，「無派閥、非世襲」的異色首相被新冠疫情擊潰 ｜ 更多文章 ）
遺憾的是，由於自民黨內盛行派閥政治（目前僅有48名議員沒有派閥），為了提名機會與選舉資源投靠派閥的議員們，往往會遵照派閥領袖從事政治活動，其中最重要的總裁選舉，更是展現派閥實力最重要的場域。在論資排輩與政治利益的交換之下，真正決定自民黨總裁誰屬的人選，毋寧是自民黨七大派閥的領袖。因為旗下議員的多寡不同，派閥之間自然也有大小之分，目前實力最雄厚的細川派（96席）、麻生派（53席）、竹下派（52席）、二階派（47席）、岸田派（46席），就囊括了300張總裁選票，因此這些派閥的老大們怎麼想，幾乎就決定了誰才能當上日本首相。
