2001年，21世紀的第一年。那年9月11日，是改變一切的一天。
「我們的反恐戰爭從『基地』組織開始，但不會隨著基地結束，會持續進行直到每一個國際恐怖組織都被發現、遏制與擊敗。」
——2001年9月20日，美國總統小布希，向阿富汗宣戰演說
「我們不會被恐怖分子嚇阻，我們不會因為恐怖分子而停止任務，我們會繼續進行撤離工作。」
——2021年8月26日，美國總統拜登，關於阿富汗恐怖攻擊談話
2001年9月11日晚上，我在台北，正為《中國時報》處理一則科學新聞──歐洲「大強子對撞機」的最新進展。我早早就交稿，好整以暇地瀏覽其他國際新聞。當時編輯部在時報大樓四樓，大辦公室牆面上掛了許多部電視，國際中心的電視當然鎖定CNN。晚上9點多接近10點的時候，螢幕上突然出現超詭異的畫面：一架民航機飛過美國紐約晴朗的天際線，飛向世界貿易中心（WTC），越飛越近，越飛越近，直接撞進110層樓高的WTC北塔，引發巨大的爆炸。
17分鐘之後，第二架民航機撞進WTC南塔，另一座110層的摩天大樓，另一場巨大的爆炸。51分鐘之後，第三架民航機撞進五角大廈西側。77分鐘之後，第四架民航機在賓州西南部鄉間墜毀。
編輯部大辦公室一片寂靜。2001年，21世紀的第一年，我進入《中國時報》國際中心擔任編譯的第二年。那年9月11日，是改變一切的一天。
國際新聞編譯是蠻靜態的工作，只需一部連網的筆電就能進行。不曾「親臨現場」，卻也絕不是外電搬運工。大事發生時，需運用平日累積的素養來蒐羅資訊、觀照全局、披沙揀金，寫出一篇又一篇讓讀者「超視距」（over the horizon）理解遠方大事的報導。尤其，當發生的事件是九一一恐怖攻擊這等規模，身處觀眾席第一排，要見證、記述的，更是人類歷史的劇烈轉折與深遠衝擊。
1991年蘇聯解體、冷戰落幕之後，美國霸權拔劍四顧、獨孤求敗，終於在10年後遭遇真正的對手——伊斯蘭聖戰主義（Jihadism），整軍經武殺進另一場大規模軍事衝突——反恐戰爭（War on Terror）。二十年如一夢，美國換了四位總統，小布希（George W. Bush）揮師入侵阿富汗與伊拉克；歐巴馬（Barack Obama）與川普（Donald Trump）試圖逃離「無止境戰爭」（forever war）的泥淖；拜登（Joe Biden）斷然撤離阿富汗，伊拉克只留駐2500名軍事顧問。二十年如一夢，數十萬人性命、數兆美元經費化為縷縷硝煙、滿目瘡痍。
歷史不會重複，但是會押韻。有些問題不能不問：這場戰爭誰贏誰輸、誰是得利漁翁？戰爭的路徑是必然抑或偶然？環環相扣的敵我決策孰得孰失？戰爭真的就此結束了嗎？恐怖組織仍在，反恐如何進行？20年悲劇換得什麼樣的教訓？
這篇文章可能掛一漏萬，但也是我做國際新聞編譯工作二十年，嘗試梳理的解答。 （相關報導： 疫情時差報告．紐約篇：封城之下，被圍困的關係與慾望 ｜ 更多文章 ）
反恐戰爭的A面：奧薩瑪的「慘勝」
2011年5月2日凌晨一點，巴基斯坦北部城市亞波特巴德（Abbottabad），當奧薩瑪．賓拉登（Osama bin Laden）面對獵殺他的美軍特種部隊時，他想到了什麼？在世人黑白分明的理解與想像中，奧薩瑪／基地（Al-Qaeda）與美國／盟邦是邪正對決、勢不兩立。賓拉登當然憎恨美國，但其實他無意「消滅」美國，他發起「聖戰」（jihad）的目的在於迫使美國（與其盟邦）退出穆斯林世界：全面撤離在相關地區的駐軍、不再包庇相關國家的貪腐高壓政權、不再力挺以色列壓迫巴勒斯坦人、不再壟斷中東地區的化石燃料利益。這些理念都值得探究，有多種途徑可以嘗試，但奧薩瑪選擇了最激烈、最不留餘地的一種——恐怖攻擊。
