歐洲太空總署睽違13年再次招募太空人，今年特別打破成規讓身障人士報名，女性申請比例也有顯著增加。在報名截止後，歐洲太空總署6月23日表示，今年收到約2萬2千人申請，比起13年前的8千多人報名大幅成長，身障人士也有。在接下來1年半的嚴格篩選後，可望產生史上首位身障太空人與更多女性太空人。
自今年3月31日開放報名後，歐洲太空人第一階段網路申請已於6月18日圓滿落幕。歐洲太空總署（The European Space Agency，簡稱ESA）收到來自22個會員國與兩個準會員國（斯洛維尼亞和拉脫維亞）公民的申請，包含今年4月才正式加入ESA的立陶宛。初步統計，總共有超過2萬2千人提交申請，遠超過2008年的8413人；女性報名者更從2008年的15.5%增加為24%（約5400人）。
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ESA預計將招募5位正取太空人，20位備取。最特別的是，今年ESA首開先例，將其中一位正取太空人的資格保留給身障人士。由於今年申請人數爆量，使得原本就複雜的篩選過程難上加難。除了高度競爭性，接下來將有長達1年半的六階段篩選，申請著必須通過層層考驗與漫長的等待，最終的錄取結果預計在2022年10月公佈。
根據歐洲太空總署（ESA）的報名手冊，所有報名者必須成年、並且在申請時未滿50歲；身高在150到190公分之間（身障申請者除外）；擁有強健體魄（必須提供私人飛行員標準的體檢證明—除了BMI的要求、還有良好視力、與最低25分貝的聽力）；持有駕照（或願意考取駕照）、潛水執照（或者願意在受訓的第一個月通過游泳測試）；願意在受訓期間接受飛行訓練（或者持有英國、美國、加拿大的私人飛行證）、每天8小時的水下訓練；通過心理測驗與壓力測試。
即便成功報名者，仍須通過6個階段的測試：包括第一階段的多輪篩選，身障申請者則需另外再做體檢；第二階段是認知、技術、運動協調性和性格的測試；第三階段是心理測驗、個人與小組練習以及實務測試；第四階段根據以往太空人的長期任務，對申請者做身心狀況的評估與測試；第五階段進入小組面試，對申請者的學歷、犯罪紀錄、技術能力進行確認；最後階段則是與ESA高層的進階面試。
針對史上首位身障太空人，ESA設計了類似帕奧（Paralympic Games）賽事的做法，根據不同任務需求對運動能力進行程度不同的要求與規範。因此身障太空人的分類也採用帕奧的分類與定義，並且考慮到任務進行時能夠利用相關設備進行補強的程度。因此並非所有身障者，都能夠申請這次的特別保留資格，僅包括下肢缺陷（無論先天或後天，但上肢缺陷便不符資格）、長短腳（無論先天或後天）、身高在130公分以下者。 （相關報導： 21世紀的美國太空人要如何踏上月球？搭乘SpaceX的「星艦」！ ｜ 更多文章 ）
除此之外，ESA也針對身障太空人設立幾項門檻：包括藉助最低視覺輔助手段後能夠閱讀說明、指示、操作手冊；能執行口頭命令與理解安全與緊急指示、能與地面與其他太空人進行口頭交流；必須能夠勝任精細的手動操作程序與系統維修；能夠在太空中穩定站立、移動與自我照顧；具備在高壓情況下保持冷靜的心理素質；能夠長時間在幽閉環境下勝任小組合作。
