美國科學期刊《細胞》（Cell）25日刊登的最新研究指出，近90年前中國黑龍江省哈爾濱發現的一個中更新世人類頭骨改寫人類演化的故事，中國研究人員將其命名為新的人種「龍人」，並認為比起尼安德塔人，「龍人」與現代人類的親緣關係更密切。
該研究由中國河北地質大學季強教授帶領的國際團隊領導。該頭骨的發掘有著一段特別故事：1933年，哈爾濱受到滿洲國統治，當時的中國工人在哈爾濱松花江建橋時，發現了該頭骨。為了防止頭骨落入日本人手中，這個頭骨被包裹起來，並藏於廢井裡。2018年，藏住該頭骨的人在去世前將此事告知孫子，該頭骨才重現天日。
研究團隊利用地化技術縮小了該頭骨的年代範圍，該頭骨至少可追溯到14萬6000年前，同時具有原始人的特徵與更接近現代人的特徵，尤其是臉部更像智人，還留了一顆巨大的臼齒。
“It’s a beautiful thing,” said one expert of the fossil, which was discovered in China. “You dream of finding this stuff.”Researchers believe that Homo longi, and not the Neanderthals, was the extinct human species mostly closely related to our own. https://t.co/3HljcUgOUF pic.twitter.com/IQXMiHGUmY
— The New York Times (@nytimes) June 25, 2021
研究人員認為該頭骨屬於一名約50歲的男性，該頭骨長 23公分、寬超過15公分，比現代人的頭骨大得多。此外，該頭骨有著粗眉骨與方型大眼窩。該名男性的鼻部呈寬的球根狀，這讓他能呼吸大量空氣，這暗示他過著高能量的生活方式，這種鼻子也讓他能在當地的嚴寒冬天下生存。河北的古人類學家倪喜軍表示：「龍人體格魁梧，非常健壯。我們很難估計其身高，但巨大的頭部應該表示龍人比現代人的平均身高來得高。」
New species of ancient human dubbed Homo longi, or "Dragon Man," could replace Neanderthals as the closest relative to our own species, scientists say. https://t.co/Dg27VzbiVh
— NBC News (@NBCNews) June 26, 2021
科學家將該頭骨與其他 95 個頭骨的測量數據輸入到電腦軟體，編制最可能的家譜。讓他們驚訝的是，該頭骨與其他在中國發現的一些人類頭骨形成的新分支比尼安德塔人（Neanderthals）更接近現代人類。
Meet the (new very old) ancestors. #Homolongi #evolution #discovery #science https://t.co/JWpv5RrztX
— (((Seánan Forbes))) (@Seanan) June 26, 2021
參與該研究的英國倫敦自然史博物館（Natural History Museum）研究主管史金格（Chris Stringer）表示：「我認為這是過去50 年來的其中一項重大發現，這是一塊保存完好的化石。」
中國研究人員將其命名為新人種「龍人」（Homo longi），但史金格並不認同，他認為這個頭骨與1978年中國陝西省大荔縣發現的頭骨相似。史金格表示：「我傾向稱它為大荔人，但這不重要，重要的是它是較晚出現的人類的第3種譜系，有別於尼安德塔人與智人。」 （相關報導： 40萬年前的史前人類如何度過漫漫嚴冬？最新考古研究：學洞熊冬眠！ ｜ 更多文章 ）
研究團隊指出，該「龍人」頭骨也可能是丹尼索瓦人（Denisovans），史金格表示：「當然，這個標本可能是丹尼索瓦人，但我們必須謹慎，我們需要的是更完整的丹尼索瓦人骨骼及DNA。」
