疫情開啟了以保持社交距離為前提的「新日常」，人們開始思考人與人之間應該存在怎樣的人際關係。日本中老年男性由於其獨特的溝通文化與價值觀，被「歐吉桑孤獨研究家」岡本純子認為是「全世界最孤獨」的一群人。岡本警示，在疫情時代，歐吉桑們可能會越來越孤獨。
孤獨是一種嚴重的「傳染病」
疫情爆發前，全球就流行著一種嚴重的「現代傳染病」——名曰「孤獨」的病。社會性孤獨比起抽菸和肥胖，給人帶來更顯著的精神和健康方面的影響，導致死亡的風險居高——近年來，這種認識在歐美不斷得到普及，尋找孤獨對策成為當務之急。
「能夠證明孤獨負面影響的醫學研究多如繁星。比如有調查結果顯示，孤獨會提高29%的心臟疾病風險，相當於1天抽菸15根，失智症的患病率增加到2.1倍。」溝通策略師岡本純子說，「歐巴馬政權的公共衛生局長Vivek Murthy在任職期間對國內進行了觀察，發表了一個論點：虐待、霸淩、貧困、酒精和藥物依賴等一切社會問題都有一個共通之處，就是孤獨。英國2018年新設了『孤獨大臣（Minister for Loneliness）』一職，從國家層面開始主導解決孤獨問題。」
少子老齡化和都市化的不斷發展，使孤獨成為了男女老少都會「感染」的疾病。其中自尊心強、不善溝通的中老年男性更容易被社會性孤立，而全世界最容易成為孤獨的犧牲品的，就是日本的歐吉桑。這是岡本在著作《全世界最孤獨的日本歐吉桑》中的觀點。疫情開啟的「新日常」下，歐吉桑們似乎更可能進一步孤立。（延伸閱讀：就是不想搬到養老院！美國這群老人創互助聚落、扭轉孤獨老困境）
「孤獨是美德」「以心傳心」的文化
為何「日本歐吉桑」尤其容易陷入孤獨呢？岡本認為很大一個原因是日本獨自的文化和價值觀。
「兩年前出版了書之後，很多男性讀者給出了負面的回饋。由於『孤獨是美德』這一觀念根深蒂固，大多數都是『人終歸是孤獨的』『孤獨哪裡不好』之類的回饋。他們認為擺脫集體性趨同壓力，不依賴於他者的自立就是『孤獨』。孤獨其實有兩種。『loneliness（讓人感到寂寞和不安的孤獨）』和『solitude（享受獨處時光的孤獨）』。然而在日語裡，兩種都是『孤獨』，被混為一談了。我視為問題的是那種想跟人建立人際關係卻無法建立、痛苦的時候想找人依靠卻找不到，感到孤獨卻還得一直獨自活下去的絕望的、長期的孤獨。」
「孤獨」是與美意識聯繫在一起的，從五木寬之的《勸孤獨》（2017年）、下重曉子的《最棒的孤獨》（2018年）成為超級暢銷書一事就能窺見一二。岡本說，「孤獨書」熱潮或許就是「反證了其實很多人都抱有孤獨感」。「其實這背後的心理可能就是，雖然事實上的確感到孤獨寂寞，可又不想被否定，想獲得肯定。」（延伸閱讀：日本首位「孤獨大臣」上任 背後驚人數字不容忽視：去年自殺人數逾2萬）
