疫情開啟了以保持社交距離為前提的「新日常」，人們開始思考人與人之間應該存在怎樣的人際關係。日本中老年男性由於其獨特的溝通文化與價值觀，被「歐吉桑孤獨研究家」岡本純子認為是「全世界最孤獨」的一群人。岡本警示，在疫情時代，歐吉桑們可能會越來越孤獨。
孤獨是一種嚴重的「傳染病」
疫情爆發前，全球就流行著一種嚴重的「現代傳染病」——名曰「孤獨」的病。社會性孤獨比起抽菸和肥胖，給人帶來更顯著的精神和健康方面的影響，導致死亡的風險居高——近年來，這種認識在歐美不斷得到普及，尋找孤獨對策成為當務之急。
「能夠證明孤獨負面影響的醫學研究多如繁星。比如有調查結果顯示，孤獨會提高29%的心臟疾病風險，相當於1天抽菸15根，失智症的患病率增加到2.1倍。」溝通策略師岡本純子說，「歐巴馬政權的公共衛生局長Vivek Murthy在任職期間對國內進行了觀察，發表了一個論點：虐待、霸淩、貧困、酒精和藥物依賴等一切社會問題都有一個共通之處，就是孤獨。英國2018年新設了『孤獨大臣（Minister for Loneliness）』一職，從國家層面開始主導解決孤獨問題。」
少子老齡化和都市化的不斷發展，使孤獨成為了男女老少都會「感染」的疾病。其中自尊心強、不善溝通的中老年男性更容易被社會性孤立，而全世界最容易成為孤獨的犧牲品的，就是日本的歐吉桑。這是岡本在著作《全世界最孤獨的日本歐吉桑》中的觀點。疫情開啟的「新日常」下，歐吉桑們似乎更可能進一步孤立。（延伸閱讀：就是不想搬到養老院！美國這群老人創互助聚落、扭轉孤獨老困境）
「孤獨是美德」「以心傳心」的文化
為何「日本歐吉桑」尤其容易陷入孤獨呢？岡本認為很大一個原因是日本獨自的文化和價值觀。
「兩年前出版了書之後，很多男性讀者給出了負面的回饋。由於『孤獨是美德』這一觀念根深蒂固，大多數都是『人終歸是孤獨的』『孤獨哪裡不好』之類的回饋。他們認為擺脫集體性趨同壓力，不依賴於他者的自立就是『孤獨』。孤獨其實有兩種。『loneliness（讓人感到寂寞和不安的孤獨）』和『solitude（享受獨處時光的孤獨）』。然而在日語裡，兩種都是『孤獨』，被混為一談了。我視為問題的是那種想跟人建立人際關係卻無法建立、痛苦的時候想找人依靠卻找不到，感到孤獨卻還得一直獨自活下去的絕望的、長期的孤獨。」
「孤獨」是與美意識聯繫在一起的，從五木寬之的《勸孤獨》（2017年）、下重曉子的《最棒的孤獨》（2018年）成為超級暢銷書一事就能窺見一二。岡本說，「孤獨書」熱潮或許就是「反證了其實很多人都抱有孤獨感」。「其實這背後的心理可能就是，雖然事實上的確感到孤獨寂寞，可又不想被否定，想獲得肯定。」（延伸閱讀：日本首位「孤獨大臣」上任 背後驚人數字不容忽視：去年自殺人數逾2萬） （相關報導： 日本首位「孤獨大臣」上任 背後驚人數字不容忽視：去年自殺人數逾2萬 ｜ 更多文章 ）
除了對「孤獨」的美化，日本還是「高語境」文化，即多數人擁有共通的文化背景，要求大家即便不訴諸語言，也能通過察言觀色解讀空氣再做出行動。岡本指出，許多日本人深信通過「以心傳心」可以達到「一切盡在不言中」的境界，導致在語言表達上很笨拙。尤其是那些在長時間勞動、上意下達的縱向溝通方式以及趨同壓力等的企業文化中一路打拼過來的中老年男性都非常依賴於職場，缺乏與「外面」的人「打交道的技巧」，因此容易陷入孤獨。
