澳大利亞廣播公司（ABC）前駐中國記者比爾・博圖斯（Bill Birtles）的2020年過得如同一場風暴：
1月初，他在台灣報導大選，月底趕赴武漢報導新冠病毒疫情；就在抵達武漢的幾個小時後，武漢宣布封城。
接下來的幾個月裡，他見證了毛時代以來中國對外國記者最大規模的驅逐行動，多名美國駐華記者被迫離華；8月，中國國營電視台澳籍記者成蕾因「涉嫌從事危害中國國家安全的犯罪活動」被抓。
幾個星期後，他自己也成了新聞人物：七名中國國家安全警察的午夜造訪，120小時的「人質外交」，驚心動魄的緊急撤離。五年的駐華記者生涯戛然而止。
12月的雪梨，氣候怡人、一如既往的閒適安靜，坐在熟悉的家中，博圖斯幾乎有些不適應這裡的慢節奏。回顧這多事之年，他說自己是幸運的。
「我回國了，我在澳大利亞，我沒事，但是中國媒體領域今年有很多人受影響，」他用中文通過Skype對美國之音說。「我安全回家，但是我認識的幾個記者，他們被驅逐了。」
北京與華盛頓的關係今年顯著惡化，兩國媒體記者捲入了不斷升級的大國政治角力。
2月，川普政府宣布將新華社等五家中國官媒的駐美機構列為外國使團，將這五家機構駐美工作的中國公民人數限制在100人以內。中方隨即公佈反制措施，要求包括美國之音在內的五家美國媒體駐華機構申報人員和財產，並驅逐了《華爾街日報》、《紐約時報》等三家美國大報的美籍記者。
博圖斯認為，他本人被迫匆忙離境也脫離不了地緣政治的大背景。過去幾個月來，中澳關係空前惡化。澳大利亞當局6月下旬曾以涉嫌違反《反外國干涉法》為由，對四名駐澳中國官媒記者展開調查。這些調查的細節尚不為人知。
據駐華外國記者協會（Foreign Correspondents' Club of China）統計，僅今年上半年，就有17名外國記者直接或間接地被趕出中國。博圖斯和另一名澳大利亞記者的離開標誌著澳大利亞自1970年代以來首次出現沒有一名駐華記者的境況。
儘管沒有確鑿的證據，博圖斯說，多年來，駐中國的外媒記者都認為，他們的微信、手機是被監控的。
他說：「有幾次我們用微信安排一個採訪，接受採訪的人可能會有國保、或者本地的警察去他們的家，去他們的辦公室說，我知道你們準備跟澳大利亞媒體做個採訪。我們勸你別這樣做。他們怎麼知道的？肯定是監控的。」
2015年博圖斯剛來北京時，在中國還能上澳廣的網站。2018年的一天，網站突然被屏蔽。網信辦沒有解釋原因，只是對他們說，你們知道自己犯了什麼錯誤，你們必須改正錯誤。他猜測，這可能和澳廣播出了有關披露中共海外滲透、干預的深度調查報導有關。
在中國找尋採訪對像變得越來越艱難，原本敢於發聲的一些體制內學者現在都不敢公開表達觀點。極少數願意接受外媒訪問的學者說出的話都和中國外交部如出一轍。
「所有的方面都是一個聲音。最近幾年，中國在習近平領導下，意識形態更加單一，」博圖斯說。 （相關報導： 她在被告席慷慨陳詞，讓中國法官一時語塞 公民記者張展：這是審判你的法庭，不是審判我的 ｜ 更多文章 ）
除了來自官方的壓力外，中國民間的民族主義和仇外情緒也在加劇。去年他在深圳街頭採訪民眾何看待香港抗議，一個90後小伙子直接對他說：「我不想接受你們的採訪，你們就想抹黑中國。」
