世界衛生組織在2020年的最後一天正式通報了新冠病毒目前的變異狀況，並且宣布目前主要的變種病毒共有四種。除了造成英國疫情急遽惡化，並已流入美日多國與台灣的B.1.1.7之外，還包括從去年6月就取代了在中國發現的新冠病毒、成為全球流行主要病毒株的D614G，以及丹麥的Cluster 5、南非的501Y.V2。
其實所有病毒都會隨著時間的推移發生突變，而且隨著人類或動物感染的頻率增加，病毒突變的速度也會隨之提升。因此，造成全球大流行的新冠病毒發生突變並非什麼新鮮事。不過《紐約時報》指出，公衛專家對於新冠病毒突變的速度還是感到訝異，自從中國發現新冠病毒SARS-CoV-2至今，全世界已經出現了至少17個變種，WHO在2020年12月31日就正式通報了其中主要的四種病毒。
D614G
英國首相強森在2020年12月19日宣布包括首都在內的英格蘭大部分地區，將施行最嚴格的「第四級」防疫措施，因為他在前一天才聽取專家簡報，表示倫敦（London）與肯特郡（Kent）2020年9月出現變種的新冠病毒「B.1.1.7」已經在流行開來，並且成為英國疫情急遽惡化的元兇。
不過WHO表示，其實早在去年1、2月之間，新冠病毒就出現了出現D614G突變，而且在2020年6月前後就壓倒了最初在武漢發現的病毒株，成為全球主要傳播的新冠病毒類型。世衛指出，D614G與中國的初始病毒株相比，在傳染性方面顯然來得更高，但是並不會引起更嚴重的疾病，對於現有的診斷、治療、疫苗與公衛措施也沒有影響。
Cluster 5
「Cluster 5」是2020年8、9月間在丹麥首次發現，據信與水貂相關的變種新冠病毒。科學家初步認為，由丹麥命名的Cluster 5可能會縮短疫苗接種後的免疫時間，但目前相關評估仍在進行中。執得慶幸的是，Cluster 5似乎並沒有傳播開來，即使是丹麥也僅在去年9月發現了12位感染者。
VOC 202012/01（B.1.1.7）
WHO指出，英國是在去年12月14日對其正式通報被命名為「VOC 202012/01」（即B.1.1.7）的變種新冠病毒。初步的流行病學研究顯示，這種變種病毒的感染力更強，但患者的嚴重程度（以住院時間與28天死亡率評估）與再感染情況並沒有變化，大多數診斷工具也不受影響。截至12月30日，在英國以外已有31個國家或地區出現此種病毒的感染者。
501Y.V2
2020年12月18日，南非首次發現變種新冠病毒501Y.V2，並且在南非的東開普省、西開普省和誇祖魯-納塔爾迅速傳播。雖然過去在英國也曾發現出現N501Y突變的新冠病毒，但南非發現的變種新冠病毒顯然又有不同。科學家的初步研究顯示，501Y.V2可能有更強的感染力，但在致死率方面似乎沒有明顯差異。目前除了南非之外，已經有四個國家出現501Y.V2的感染者。 （相關報導： 「輪到我的時候，我也會接種疫苗」梅克爾新年賀詞：從未如此滿懷希望地迎新年！ ｜ 更多文章 ）
不過世衛（WHO）也表示，目前世界各國都在加強取樣，瞭解變種病毒的感染範圍、對疫苗的反應、對致死率與重症患者的影響。世衛也提醒戴口罩、勤洗手、保持社交距離與咳嗽禮儀對於防疫的重要性，室內依舊要保持通風，也盡量避免待在人多擁擠的地方。為了降低新冠病毒的突變速度，世衛也呼籲各國盡可能對疫病傳播加強管控，以及避免新冠病毒在其他動物身上發生感染。
