新冠肺炎（武漢肺炎）疫情今年衝擊全球，各國實施的封鎖措施讓許多人不得不在家上班。然而，這種工作型態並非史無前例，英國權威雜誌《經濟學人》指出，17世紀到19世紀中葉，勞工主要在家工作，甚至一小群人會聚集在某間房屋裡一起工作，形成某種「小製造廠」。
數百年前流行在家工作
1776年，蘇格蘭經濟學家亞當．史密斯（Adam Smith）出版巨著《國富論》（The Wealth of Nations）時，在家工作是普遍現象，勞工在家中廚房或臥室製作衣服與鞋子等。《國富論》描述了當時勞力分工的運作情形，例如10個人可能會聚在某個人的家中一起製作東西，形成「小製造廠」。
然而，現代人想知道不同歷史時期在家工作的人數並不容易，就算是比其他國家更早紀錄經濟數據的英國，直到19世紀中葉之前都鮮有可靠的勞動力數據。不過，仍有一些線索可循，例如19世紀之前，「house」（房屋）這個單字的定義比現在廣泛，字尾加上「house」帶有經濟生產的意思，例如英國19世紀作家狄更斯（Charles Dickens）著作《小氣財神》（A Christmas Carol）的主角史古基（Ebenzer Scrooge）在「counting-house」（會計樓）工作。此外， 18世紀英國的許多房屋樓上都有異常巨大的窗戶，原因是這些房子裡的紡織勞工需要充足光線。
Happy Labor Day! Today we honor workers and laborers. This print by William Hincks, published in 1791, shows women workers in the linen industry in Ireland, spinning and boiling yarn. #HECAA #c18 #printmaking #LaborDay #Ireland #IrishArt #WomenWorkers #textiles pic.twitter.com/zfv75TpEJ7
— HECAA (@HECAA2) September 2, 2019
西元1900年，法國發現全國3分之1的製造業勞力在家工作，約莫同一時期的丹麥調查結果發現，一成勞動力在家全職工作，而1900年是工廠製造生產的高點。根據針對美國的一項調查指出，19世紀初，逾4成人力在家工作，直到1914年，大多數的勞工才在辦公室或工廠工作。
