歷史的發展如長江大河，順流而下，浩浩蕩蕩，難以抽刀斷流，但歷史學家為了記事的方便，不得已而須斷代，要分一個一個世紀。英國哲學家懷海德（Alfred North Whitehead）曾說：十九世紀的成就，超過所有前世紀的總和。我們現在進入二十一世紀已二十餘年，回看二十世紀的成就應該更超過十九世紀。由於科技日進千里，不斷改變了物質環境，衣食住行娛樂都在二十世紀有了飛躍的進展，可以說日新月異，不以為過。只看讀書與寫作，一個時代即把中文方格稿子、英文打字機變成古董。物質環境的改變，無可避免地影響到歷史的格局，人文世界也換了面貌。
十七世紀的科學革命、十八世紀的工業革命、十九世紀的技術革命，使得二十世紀初，先進的西歐各國，成為控制世界的主要國家。英、法、德、意，以及後起的美、日等國，完成工業化後，以強大的政軍實力向海外擴張，成為趾高氣揚的殖民國家，與受壓迫的被殖民國家，形成完全不同的兩個世界。殖民國家從殖民地取得資源、勞力、市場，而後發展資本主義，成為帝國主義國家。其實資本主義和帝國主義有非常密切的關係。列寧就說過：帝國主義是資本主義的最高階段。帝國主義國家以武力逞強，欺侮亞非拉貧弱民族，而貧弱民族無力抵抗，受盡屈辱。然而強權不只一個，列強之間的競爭，成為二十世紀世界大戰的禍根。第一次世界大戰原稱「歐戰」，也即歐洲列強的兵戎相見。一戰英法勝而德奧負，但並未解決列強抗衡的局面，戰敗的德國借機復仇，觸動二戰。東方的日本，仿效老牌帝國主義手法，與新興的美帝隔太平洋爭霸，導致太平洋戰爭。
第一次世界大戰後，出現不同的意識形態：威爾遜的自由主義、列寧的共產主義、墨索里尼與希特勒的法西斯主義。第二次世界大戰貌似是雙方意識形態之爭，實際上仍然是列強之間的國家利益之爭，所以希特勒的德國可以和史達林的蘇聯一度訂約，互不侵犯；「自由民主」的英美也可與蘇聯聯手擊敗法西斯的德日，可見意識形態還是不如國家利益重要。美蘇聯手獲勝之後，又貌似資本主義與共產主義之間的矛盾，然實際上仍不過是美蘇兩大超強國家，為了掌控世界的冷戰，足見國家利益的重要，絕對會超越意識形態。
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第二次世界大戰之後，美國成為民主國家的「老大」。盟國雖多，但「老大」自己國家的利益，並不因盟友而稍假借。羅斯福總統規劃戰後世界，不允許殖民主義繼續存在，貌似道德高度，實則針對盟國英法。英法兩國於戰前，因擁有眾多殖民地而成強國，戰後若殖民地盡失，唯有淪為二三流國家，永不會挑戰到美國的龍頭地位。令人最驚異的是，老美連最親近的盟邦，也不很信任。美國製造出第一顆原子彈的「曼哈頓計畫」，英國與加拿大都曾參與其事，貢獻頗大，然而美國國會於戰後，居然通過原子能法案，拒絕與英、加分享，以策安全，令邱吉爾大為惱怒，遂自行發展，至氫彈試爆成功，美國國會不得不改弦更張，只能前倨後恭。近年川普（Donald Trump）當選美國總統，這位毫無政治經驗的「素人」，更直白說出「美國第一」。何意？即不論是敵、是友，皆不能妨礙美國的國家利益。
所謂殖民主義，就是列強用強大的武力侵占弱小的亞非拉國家，作為其殖民地。早期的殖民，像英國人到美國、加拿大、澳大利亞，是真殖民；二十世紀的殖民，列強不是到亞非拉去殖民，而是去殖民亞非拉的人民。亞非拉與北美不同，北美空曠，而亞非拉的人口本已很多，所以列強彼時所謂的殖民，就是榨取亞非拉的原物料，把當地人當成廉價勞動力，並把西方工業化的剩餘物資賣到殖民地。中國同受此害，鴉片戰爭之後，洋貨進來，打垮整個中國的手工業，使中國人民不聊生。這即是現代的殖民主義。
十九世紀末，美國像其他歐洲國家一樣開始行殖民主義，開始海外擴張。有兩件大事把美國成為以殖民為主的帝國主義國家：一是殖民夏威夷，二是殖民菲律賓。菲律賓本來是西班牙的殖民地，古巴是西班牙的殖民地，當古巴反抗西班牙的過程中，美國幫助近鄰古巴鬧事，導致美西戰爭，結果美國勝出，而且這一仗打的時間很短，所以美國人稱其為「美好的小戰」（a splendid little war）—不僅贏了，而且沒有付出多少代價。菲律賓於是成了美國的殖民地。
美國在「二戰」後允許菲律賓獨立，一因不會損及美國的超強國家的地位。二是假如併吞菲律賓，會影響美國的政治生態，因為一旦成為美國的一個州，就必須按照人口比例選出參議員和眾議員，菲律賓人口眾多，將會選出很多的眾議員，山姆叔豈能容忍「棕色小兄弟」（the little brown brothers）左右美國政治。
美國於二戰後，獨霸世界，美元操縱環球金融，軍事預算超過其他主要國家的總和，不僅不能化敵為友，而且激化敵人，亦不能平等對待盟國，透露的依然是霸權心態。美國雖於「二戰」後放棄殖民主義，反對帝國主義，但換湯沒換藥，虛有其表。美國人有悠久的使命感傳統，因其先人來到新大陸廣闊的天地後，享受民主與自由，國力不斷上升，認為此乃是上帝的恩賜，於是要把自以為是的基督教與民主自由推廣到全世界，不自覺而產生「政治的偏狹症」，以其實力強加其理念與政策於其他國家，不惜以制裁、顛覆甚至動武為手段，其實質與老牌帝國主義沒什麼不同。
再看風行的「全球化」到底是什麼？美國因其富強，更鞏固其信念，提倡全球化（Globalization），其內容等同「美國化」（Americanization）。不過我個人認為，「Globalization」翻譯為「環球化」較為合適。因為首先，全球化是靜態的，環球化才是動態的。所謂「Globalization」實際上是一種環球的發展。其次，要達到全球化是很難的，地球上有很多地方跟全球化，並不相干。美國一旦發現，環球化不一定會美國化，特別見到中國借由一帶一路倡議的環球化，為了遏制中國，不惜斷鏈，逆環球化而行。
當蘇聯崩解，美國贏得冷戰，以為目的已達，所以有「歷史抵達終點」的說法。這是日裔美籍學者福山（Francis Fukuyama）提出來的結論。他有一本書叫作《歷史的終結與最後之人》（The End of History and the Last Man: End of History），寫於蘇聯崩解後的一九九二年。所謂「歷史的終結」，其實就是美國化的終點，美國化得到完勝。美國以為已經達到其之所欲，於是想要收拾剩餘的不服從者，尤其在中東，不惜先處處「放火」，然後到處「救火」，導致中東至今仍是不可救藥的亂源，正見美國褊狹之持續不斷，動輒啟動經濟制裁、軍事威脅。但橫行霸道難以服眾，以至世局的發展，與其願望相悖，和平紅利未得，更未真能將全球美國化。美國欲掌管世界，已有捉襟見肘之態。
至此，我總結一下對於二十世紀世界史的看法和評論。二十世紀是以歐洲的崛起為開端。歐洲的崛起，歸功於數世紀科技的發展及工業化的完成，所以那時世界上最強大的國家都在歐洲，如英、法、德、意。強大之後，便向海外擴張，利用殖民地的勞力、資源，使本國更加壯大，但是激烈的競爭，導致戰爭。兩次世界大戰，削弱了歐洲強國的實力，無論戰勝國還是戰敗國，都深受重創。但是美國由此崛起，美國雖參與了兩次世界大戰，因戰火未及本土，反而是是受益者。當二戰於一九四五年結束後，美國的產能占了全世界的六○％。所以可以說，尚未遠去的二十世紀是歐洲從興到衰、美國躍登世界最強大國家的一個轉折點。
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