英國爆發新冠肺炎變種病毒株「B.1.1.7」後，每日確診人數大幅上升，顯見這種變種病毒的感染力非同小可，世界各國也紛紛祭出禁航令。不過全球疫情最慘重的美國沒能擋下「B.1.1.7」，科羅拉多州州長波利斯（Jared Polis）29日證實該州艾伯特郡一名男子已經感染。更糟糕的是，這名20多歲的男性患者未曾出國，讓人擔心「B.1.1.7」是否已在美國境內流竄。
由於美國首位「B.1.1.7」感染者不但沒有去過英國，甚至沒有任何出國紀錄，波利斯29日表示，公衛官員正在努力追蹤所有接觸者，試圖找出所有可能的感染源以及潛在病例，防疫單位也會密切關注這個確診案件，也會持續注意所有新冠病毒的相關指標。不過拜登政府交接團隊的醫療顧問、名列2010年《時代》全球百大人物的醫學博士葛文德（Atul Gawande）表示，一位沒有旅遊史的患者得到了英國爆發的變種新冠病毒，意味著他就是在社區遭到感染。
雖然從目前各國的感染狀況看來，「B.1.1.7」並不會比一般的新冠病毒更加致命，但這種變種新冠病毒確實更具感染性。葛文德對美國有線電視新聞網（CNN）表示，考慮到美國的醫院與加護病房幾乎人滿為患，「B.1.1.7」傳進美國顯然是一個非常嚴重的問題。不過他提醒美國民眾，雖然「B.1.1.7」更容易感染，但防治之道卻沒什麼不同：保持社交距離、戴口罩、勤洗手，這些防疫策略一樣可以抵抗變種新冠病毒。
CNN指出，「B.1.1.7」應該在今年9月就已經出現，但是最近才在英國變得更加普遍，英國的每日新增確診數也直線攀升：28日首度突破單日4萬人、29日更突破單日5萬人，傳染率與今年4月的疫情首波高峰相比更為驚人。目前許多國家都禁止來自英國的航班入境，美國疾病管制與預防中心（CDC）也宣布，從倫敦到美國的旅客必須附上過去72小時進行的新冠病毒篩檢陰性證明，但這種措施顯然沒能擋住「B.1.1.7」。
貝勒醫學院（Baylor College of Medicine）國立熱帶醫學學院（National School of Tropical Medicine）的院長何堤斯（Peter Hotez）認為，美國未來可能會發現「B.1.1.7」的本土變種，就像新冠病毒在英國發生突變一樣。何堤斯研判，如果美國進行更多病毒基因組的監測工作，應該很快就會發現更多變種病毒株。
雖然「B.1.1.7」的致死率目前看來不會更高，但美國目前的住院人數已是史上最高，其中超過12萬人都是新冠患者，許多醫院的醫療能量已經緊繃，更具傳染力的變種新冠無疑讓美國的疫情雪上加霜。CNN指出，以洛杉磯來說，當地許多醫院的加護病房都已經「客滿」，而且住的全是新冠重症患者，當地至少有5家醫院已經因為氧氣供應設備不足拒收病患。
美國國家過敏與傳染病研究院（NIAID）院長佛奇（Anthony Fauci）22日接受美國廣播公司（ABC）專訪時曾表示，他推測變種新冠病毒應該已經進入美國，不過他也呼籲美國民眾無須過度反應，重要的是做好監控工作，他也不建議政府採取旅遊禁令。不過何提斯認為，美國各地醫護人員目前已經承受莫大衝擊，必須避免更糟糕的醫療崩壞成真。根據美國衛生部的統計，目前全美加護病房收治新冠病患的比例，已從今年9月的16%上升為40%。
美聯社指出，美國首位感染「B.1.1.7病毒」的男子住在丹佛東南方一個農業郡，主要靠一條東西向的70號州際公路與其他地方聯繫。科羅拉多州的公共衛生官員史密斯（Dwayne Smith）稍晚表示，該州還有一例「B.1.1.7病毒」的疑似感染者，跟首例一樣都在艾伯特郡工作，不過這兩人都不是當地居民。這大幅增加了英國變種病毒已在科羅拉多州擴散的可能性。美聯社引用哈金森研究中心生物學家貝德福（Trevor Bedford）的說法，認為「B.1.1.7病毒」很可能早在今年11月就已經傳入美國境內，他擔心明年春天美國還會出現新的變種病毒。 （相關報導： 新冠風暴何時休？專家：接種疫苗者仍可能散播病毒，疫情恐演變為「地方流行病」！ ｜ 更多文章 ）
