新冠肺炎（武漢肺炎）肆虐全球將近1年，英美與歐洲國家陸續開始為民眾施打疫苗，全球科學家與各國政府皆希望透過大規模接種來達到群體免疫。新冠疫情初期，流行病學家估計一個國家約需3分之2的人口接種才能達到群體免疫，但現在他們表示這個數字無疑太低，美國「抗疫隊長」公衛權威佛奇（Anthony Fauci）就表示，該國要達到群體免疫，就必須有75%至85%的人口接種疫苗才行。
專家指出，新冠病毒的潛伏期較長，無症狀感染者擴散程度與傳染性更高，估計疫情可能持續一年半至2年，他們表示要等到達到真正的群體免疫（herd immunity）才知道需要接種新冠疫苗的人口數，亦即流行病學家開始看到確診人數下降到極低時，就會知道大規模接種疫苗發揮作用。
根據美聯社與NORC公共事務研究中心（Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research）12月初做的一項民調，46%的美國成年人打算接種疫苗，26%拒絕接種，27%尚未決定是否接種。歐洲各國已陸續為民眾施打疫苗，但許多民種質疑疫苗是否可靠而拒絕接種。一組研究人員發現，從新冠疫情爆發以來，社群媒體上的反疫苗訊息增至3倍。
然而，專家認為「至少75%左右的人口接種疫苗」的計算仍太簡單，因為許多因素可能都會造成影響，例如要是新冠病毒傳染力變得更強，那麼要達到群體免疫的門檻將會提高。
此外，達到群體免疫不僅取決於接種新冠疫苗的人數，還取決於哪些人接種了疫苗，例如比起隱居者，那些最可能傳播新冠肺炎的人（例如近距離聚居的人）接種疫苗可能更能有效遏制疫情。此外，目標可能隨著地點而有所不同：在人煙稀少的地方，人們遵守維持社交距離的準則，那麼必須接種疫苗的人口數就會減少。
根據新冠疫苗的臨床試驗結果，受試者極不可能出現新冠肺炎症狀，但這無法確定疫苗是否能真正讓接種疫苗者不會感染或傳染病毒。計算群體免疫時，疫苗預防傳播的程度非常重要，而最壞的情況下，疫苗難以阻止病毒傳播，因而單純透過疫苗接種無法實現群體免疫。
美國哈佛大學（Harvard University）流行病學家利普希奇（Marc Lipsitch）說：「那些數字對於思想實驗很有用，但不代表我們可能控制病毒及其影響的方式。提供一種神奇數字需要關於這些疫苗的強假定。」
如果接種疫苗的人口數太少，新冠病毒將持續尋找足夠的新宿主來傳播，這將繼續對醫療體系造成壓力，導致經濟復甦延後，如果疫苗隨著時間過去而失去效力，那麼確診病例可能再度激增。
如果一個國家無法達到群體免疫，將付出代價：如果新冠病毒繼續廣泛傳播，那麼一些已接種疫苗的人也會受到感染，同時人們的整體生活品質將持續受到影響，餐廳、學校、辦公室將持續關閉。專家表示，除非病毒傳播率極低，讓人們感染的風險趨近於零，否則人們必須持續維持社交距離與戴口罩。 （相關報導： 戰亂從不止息、缺乏基礎設施、謠言陰謀論肆虐……窮困國家取得疫苗困難重重 ｜ 更多文章 ）
哈佛大學傳染病動態中心（Centre for Communicable Disease Dynamics）哈納奇（William Hanage）說：「我認為我們極不可能消滅新冠病毒。事實上，我們必須接受這一點。不過，我們應該能在不明顯損害我們生活的前提下生活，而不會導致確診病例激增而損害我們醫療體系或大量超額死亡，這就是我們追求達成的目標。」
