熱浪下的民主！氣溫飆破40℃，印度選民望而卻步 《彭博》：改革選舉機制值得冒險

印度國會下議院大選自本月19日起跑，約9.7億名公民有資格參與投票，6月1日結束，6月4日計票，將選出543個議席，被稱為地表最大規模的選舉。然而，近日印度氣溫超過40℃，酷熱的天氣讓一些選民望而卻步，目前的投票率比2019年的大選低了4百分點，多位官員表示這是極端高溫的影響。《彭博》認為，印度必須徹底改革其龐大的選舉機制才能因應全球暖化帶來的問題。

印度東部目前遭到高溫侵襲，東部大城加爾各答（Kolkata）市中心已空無一人，學校取消課程，一名電視女主播因中暑而在播報新聞時暈倒。《印度快報》（Indian Express）報導，今年印度大選的投票率目前比2019年的大選下降4個百分點，並引述多位官員的話指出這是極端高溫造成的影響，而繁忙的婚禮季節及普遍的冷漠可能也是原因。

《彭博》（Bloomberg）指出，上星期印度氣溫最高的一些地區出現在東部，這是人們密切關注的選戰區域，傳統上，印度總理莫迪（Narendra Modi）領導的印度人民黨（Bharatiya Janata Party）在這個區域表現較弱。印度選舉分析師兼政治活動家亞達夫（Yogendra Yadav）估計，19日投票的102個席位中，選民人數減少約760萬人。

改革既有理想主義的原因，也有憤世嫉俗的原因。鼓勵民眾投票、提高投票率本身應該是任何民主國家的目的。自19世紀中葉以來，美國選舉一直在11月初舉行，因為當時主要是農業社會的農民已經完成了收割，而最寒冷的冬天還沒有到來。這被認為是提高投票率的最佳方式。

印度最近的夏季選舉可能也是出於類似的原因。印度總理可以選擇大選日期，但在季風、婚禮季節、宗教節日、3個不同的耕作季節、異常嚴酷的冬季之間，適合的日期不多，因此自2004年以來，印度每次大選都在4月及5月舉行。

《彭博》指出，氣候似乎對選民行為產生了可衡量的影響，英國自1979年以來的11次大選中，其中10次都在4月、5月或6月舉行，政治人物似乎相信，春日的陽光會為人們帶來樂觀情緒，從而有利於現任者。基於同樣的原因，選民在熔爐一樣的氣溫下排隊等候投票可能不是讓搖擺不定的選民相信政府有明確優先事項的最佳方式。

選舉機制需要變革

印度有近10億登記的選民，但幾乎沒有任何規定可以讓投票過程變得更容易。郵寄投票及不在籍投票僅適用於身心障礙人士、超過85歲的長者、某些基本服務工作人員，其他選民都必須親自投票。大約5億名印度選民離鄉背井，回家鄉投票面臨障礙，印度選舉委員會才剛開始解決這個問題。

由於投票規模龐大，現場投票前投票可能是挑戰。印度有100萬個投票站，根本沒有足夠的工作人員來協助投票工作，《彭博》認為郵寄投票應該得到更廣泛的運用。最重要的是，印度政界人士需要重新考慮投票的時間。惡劣的季風季節不會很快消失，事實上，隨著富裕國家累積的碳污染，加上莫迪失敗的再生能源計畫造成的碳污染，這讓印度4月及5月的氣溫上升到更讓人難以忍受的高溫，情況只會變得更糟，而提早投票日期或許將避免最糟糕的時間。

目前的選舉可能會為這種變化提供催化劑，儘管印度人民黨起源於城市及高階種姓，但莫迪自2014年上台以來越來越依賴的選民恰恰是農村、低收入、低種姓選民，他們最可能因為選舉的高溫而打消投票的念頭，19日的低投票率似乎讓莫迪感到不安。 （相關報導： 最大在野黨恐遭遇「地表最大選舉慘敗」！《經濟學人》：印度民主需要更強大的反對陣營 ｜ 更多文章 ）

當民粹主義領導人開始處理選舉機制，我們通常應該擔心，但如果那意味著更多的選民可以參加印度大選，而不會受到高溫傷害，那麼這可能是值得冒的風險。