美國政府21日突然要求中方「72小時內關閉駐休士頓總領事館」，使得中美關係再度急凍。對於美國關閉休士頓總領事管的原因，國務卿龐畢歐宣稱是「保護美國的智慧財產權與人民個資」，多名官員則宣稱休士頓總領事館是中方在美「諜報中心」，不過中國官媒《環球時報》反嗆，華盛頓已經因為大選而瘋狂，編制異常龐大的美國駐香港總領事館才是「對華攻擊堡壘」。
中國外交部發言人汪文斌22日證實「駐休士頓總領事館被要求關閉、並撤離所有人員」時，除了對美方表示強烈譴責，更強調「中方必將作出正當必要反應」。中美建交41年來，過去雙方從未關閉對方領事館，因此許多專家都研判，中方必將關閉美國在華領事館作為反制。包括中美兩國的媒體都紛紛猜測，包括爆發新冠疫情後暫停營運的美國駐武漢總領事館，還有屢屢被指控資助黃之鋒等民主派的美國駐香港領領事館，都有可能被中方要求關閉。
復旦大學教授張家棟對《環球時報》表示，國家間因為戰爭、外交衝突等，繞過大使館、關閉領事館是一條「潛規則」，但一般情況下不會給出「72小時內」這樣極短的時間限制，這麼短的時限已經帶有羞辱性質。《環球時報》22在社評中指出，中美在對方國家裡除了大使館，按對等原則各設有5個總領館（不含美駐港澳總領館）。「美方突然關閉中國在其領土上的一個總領館，按正常邏輯就會導致重置雙方的對等性，這不是蓄意破壞中美關係又是什麼？」《環時》指控，這是川普政府為了製造中美緊張、給自己助選的「又一驚險表演」，「大選正在逼瘋華盛頓，讓它做出難以置信的『一哭二鬧三上吊』」。
對於美方指控中國駐休士頓總領事館從事非法情報活動，《環時》則回應「中國的駐美領館規模沒有大於開展日常工作的需求」，並且把矛頭對準了美國駐香港總領事館。《環時》指控：「中國沒有一個駐美領館像美國駐港澳總領館那樣有一千幾百名外交官和僱員，美國把駐港澳總領館當成了一個對華實施各種攻擊的堡壘已經不是什麼秘密，美國休要賊喊捉賊。」
根據美國駐香港總領事館的公開資料，2016年在該外館工作的外交人員僅有125人，就算加上25名在當地雇用的美籍雇員、188名在當地雇用的外籍僱員，總數還是不滿400人。為何中方會主張美國駐香港總領事館有上千名僱員呢？原來美國駐香港總領事館內還有好幾個聯邦機構，包括國土安全部、國防部、司法部聯邦調查局、財政部，而且駐香港總領事館並不隸屬美國駐中大使，而是直屬國務院管轄。香港《文匯報》也曾指控，美國中情局（CIA）香港分部就設在駐港總領事館內，負責滲透策反香港大學生，對港府進行抗爭。
至於美方是否因為「中國阻擾美國重啟駐武漢總領事館」才會給予同等反制，《環時》則引述「權威消息人士」說法，強調中國未對美國駐華使館的營運設置任何障礙。中國外交部7月2日曾說，中方已協助美方安排一架包機送返當初撤出中國的美國外交官，雙方也就美國外交官返華保持密切溝通。至於相關防疫要求，中國外交部則強調「中方所採取的防禦措施，對外國駐華使團一視同仁」。
至於這場外交戰是否會演變為「中美斷交」？中國政法大學國際法學院教授馬呈元認為，雙方應該不至走到斷交這一步，因為這是最極端的情形，它前面還有一些步驟可以做。美方如果驅逐中方外交官或者是領事人員，中方也會採取同等措施來驅逐美方的外交官和領事人員。更嚴重一些的情況，會導致外交關係等級的降級。中國社科院美國問題專家呂祥表示，在沒有任何徵兆的前提下要求一個國家的使館限時關閉，這在外交史上和中美關係史上是史無前例的，也會給中美關係帶來建交以來的最大的考驗。 （相關報導： 中共黨員不可入境美國！？波及2.7億中國人，川普盤算中的新制裁有何利弊 ｜ 更多文章 ）
中國人民大學國際關係學院副院長金燦榮說，美國就是要搞政治對抗升級，「這是非常嚴重的事」。他認為美國政府內部有些人「已經鐵了心要跟中國搞新冷戰，甚至不惜發動一場戰爭，來把中國的氣勢打掉，延緩中國發展」。金燦榮強調，無論是出於對華戰略敵意，還是想靠中美對抗獲得國內基本盤的支持，可以確定的是，中美關係在未來這段時間還會繼續下滑。
