充斥凶猛肉食恐龍、水中魚像汽車一樣大……最新研究：撒哈拉沙漠是1億年前地球最危險的地方！

非洲撒哈拉沙漠是世界上最大的荒漠，然而國際科學期刊《ZooKeys》最新的一篇研究顯示，摩洛哥東南部（如今撒哈拉沙漠的一部分）卡瑪卡瑪地層挖出的化石顯示，1億年前的白堊紀，這個區域有著森林與河流，充滿大型肉食恐龍，例如身長超過8公尺的鯊齒龍，一些肉食恐龍可能會吃其他肉食恐龍。研究團隊指出，這裡可能是地球史上最危險的地方。

曾充滿大型肉食恐龍

卡瑪卡瑪地層（Kem Kem beds）位在毗鄰阿爾及利亞（Algeria）邊界的摩洛哥（Morocco）東南部，現在是乾燥的沙漠，而1億年前，這裡是海洋邊緣，有著蜿蜒的河流。

美國底特律大學（University of Detroit Mercy）古生物學者伊布拉欣（Nizar Ibrahim）與加拿大麥基爾大學（McGill University）古生物學者拉森（Hans C.E. Larsson）等人組成國際研究團隊，分析卡瑪卡瑪地層出土的恐龍化石，發現1億年前，該區域充滿大型肉食恐龍與飛行掠食爬蟲類等，例如身長超過8公尺的鯊齒龍（Carcharodontosaurus）及體型可匹敵暴龍（Tyrannosaurus rex）的三角洲奔龍（Deltadromeus）與棘龍（Spinosaurus）等。

伊布拉欣指出，該區域當時的生態系統是「非常神秘的地方」，因為通常生態系統中，草食動物數量會多過於食肉動物，而肉食動物的體型通常很多元，通常有一種佔優勢的大型食肉動物。

拉森說，該區域古怪之處是化石記錄顯示當時有大量的肉食恐龍，而沒有許多獵物：「我們確實知道當地有草食動物，有一些蜥腳類動物的的化石，但它們非常罕見，我們不知道原因。」

拉森認為，當時一些肉食恐龍會吃其他肉食恐龍，而有著圓椎狀牙齒的棘龍與巨大鱷魚吃魚，而當時的魚也非常巨大，例如腔棘魚（coelacanths）的體型像汽車一樣大，而鋸鮫（sawish）身長可達25英尺（7.6公尺）。伊布拉欣則認為大型肉食恐龍不太可能互吃，而是以腔棘魚等大型魚類為食。

1億年前的大型肉食恐龍外型

美國卡內基自然史博物館（Carnegie Museum of Natural History）古生物學家拉曼納（Matthew Lamanna）指出，鯊齒龍的外型及體類似暴龍，但「頭部較窄，手臂較長，前肢有3根手指」。

拉曼納說，棘龍的外型有點像鯊齒龍與鱷魚生下的孩子，有著類似鱷魚的頭骨與牙齒，身體混合鯊齒龍與鱷魚的特點，但前肢較長，並以魚類為食，最獨特的特徵是背部有一條6英尺（約1.8公尺）高的帆狀物。

拉曼納說，根據三角洲奔龍不完整的化石推斷，牠的外型可能也類似暴龍。伊布拉欣說，三角洲奔龍的腿部比例非常纖細，尾巴很長，但目前沒有牠的頸部與頭顱化石，因此仍是神秘的恐龍。 （相關報導： 封存近億年的時光膠囊！緬甸琥珀裡發現新恐龍物種　目前已知最小恐龍「寬婭眼齒鳥」 ｜ 更多文章 ）

伊布拉欣說：「從許多方面來說，非洲仍是古生物學遺忘的大陸，而這項研究『設法解決』這種偏見。」研究團隊指出，卡瑪卡瑪地層的化石研究顯示，非洲的生態系統「不只複製我們從北美洲、歐洲或其他知名地區得知的生態系統」，它還透露氣候劇烈變化時生活會受到何種影響的線索。伊布拉欣表示，古生物學讓我們了解「我們目前正經歷的生物多樣性喪失導致的長期後果」。