原文：天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。是以聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私邪？故能成其私。
譯文：天地存在得即長且久。天地之所以能夠那麼長久，是因為它們都不為了自己才生養萬物，所以能夠長久存在下去。所以，悟道的聖人處處讓自己謙讓退後，結果反而得到人家的擁戴；事事不計較利害得失，損己利人，結果反而身受其益。不正是因為自己沒有私心嗎？因此，結果反而成全了自己。
「天長地久」，天地存在得既長且久。生長在天地間的萬物，包括我們個人的生命，為什麼這麼短暫呢？所以，研究天地這個特點，對於聖人治國與百姓個人養生都很有啟發。
「天地所以能長久者，以其不自生，故能長生」，天地之所以能那麼長久，是因為它們都不為了自己才生養萬物，所以能夠長久存在下去。天與地都是自然而然，不會刻意去想為了生養萬物而求回報。換句話說，天地生養萬物，只是為了生養而生養，沒有任何私心。這說明，人越是放得開，越是不計較，越活得長。
如果我們一天到晚都想拼命養生，以求活得長、活得好，結果往往不見得能達到目的。我們一輩子拼了老命去跟人家爭來爭去，希望為自己將來創造一個好的營生。老子告訴我們，有這樣的私心念頭，註定不能長久。
天地從來沒有動過這樣的腦筋，完全是隨順自然。絕大多數人為了對自己好，拼命去經營算計，結果反而越不能長久。有時候，人越怕的東西，就越會來到。可見，人越有非分之想，就越沒有辦法達到目的。老子在此提示我們，人生想要長久與永恆，必須效法天道。像孔子、佛祖一直活在人們心中，就因為他們都是無私的。
老子的「天長地久」也變成了中國人追求愛情和友誼的一個美好願望。小倆口結婚也希望天長地久，兩心海枯石爛永不變。其實怎麼能做到呢？要知道，一日心為「恒」，在現實人生中，能過好當下每一天，就是不錯的了。
《易經》中有一卦名恒卦，所談的就是長久，但是千萬不要誤會恒卦真的會長久，因為恒卦所處的環境高度動盪，一不小心就粉身碎骨。這個卦是由「雷」和「風」構成的，說明天天都是風雲變色、驚天動地的考驗，可是最後還能夠如如不動。
這是因為在恒卦的環境中不會偏離原則，即「立不易方」。所以，人如果有那種一日心的定力，就會珍惜當下的資源，然後善用；不會去貪求，不會到處去找長生不老藥。有些人就希望青春永駐，找種種的藥方，嘗試使用各種美容手段。這都是典型的過度「自生」的做法。在這種心態情況下，他能夠長生、安寧嗎？這等於是緣木求魚。
「是以聖人後其身而身先，外其身而身存」，所以，悟道的聖人處處讓自己謙讓退後，結果反而得到人家的擁戴；事事不計較利害得失，損己利人，結果反而身受其益。 （相關報導： 劉君祖專欄：柔靜克剛躁，得耐心打持久戰 ｜ 更多文章 ）
一般人都是爭先恐後，拼命爭奪。如果大家都那樣做，而你卻願意居後，到最後，就像老子說的反而是你最領先。這也是老子在第六十七章所說的「不敢為天下先」的觀念。「不敢為天下先」，就是「後其身」，越卑越尊，越不爭的，最後反而超越了競爭的。先前爭的人，最後都搞得頭破血流，不爭的人反而保全、受益了。我們一般都講凡事要跑在前頭，教育小孩時總說要贏在起跑線上。其實，如果你揠苗助長，違反了教育之道，你就讓孩子「死」在了起跑線上。
