西漢漢武帝身邊曾有一名極受寵愛的男子，原本出身低微，還因犯法遭受宮刑，最後卻憑藉過人的音樂才能，成為皇帝身邊的紅人。他就是李延年，曾在漢武帝面前唱出流傳千年的〈佳人歌〉，讓皇帝對歌中描述的絕世美女產生好奇，妹妹也因此獲得入宮機會。李延年隨後更加顯貴，史書甚至記載他曾與漢武帝「臥起」，受到的寵愛程度堪比著名寵臣韓嫣。然而，這個一度備受皇帝眷顧的家族，後來卻因宮廷醜聞走向衰敗，李延年最終遭到誅殺，另一名兄弟也在多年後命喪異鄉。
出身樂人家庭還曾遭受宮刑！李延年靠音樂才能獲得漢武帝寵愛
根據《史記．佞幸列傳》及《漢書．佞幸傳》記載，李延年是中山人，父母、兄弟姊妹原本都是從事歌舞表演的樂人。在當時社會，以歌舞娛樂為業的人地位通常不高，難以與出身世家大族的朝廷官員相比。李延年雖然具有音樂天分，早年經歷卻相當坎坷。他曾因觸犯法律遭受腐刑，也就是宮刑，此後被安排在宮廷的狗監任職，從事與犬隻有關的工作。
然而，李延年擅長歌唱，又懂得創作新的樂曲，逐漸獲得漢武帝賞識。當時漢武帝重視祭祀天地，希望為祭典制定相應的音樂，並命司馬相如等文人創作詩歌。李延年能夠將這些詩文譜成樂曲，創造出不同於過去的音樂風格，逐漸成為皇帝身邊受到重視的音樂人才。
一首歌讓漢武帝想見絕世美女！平陽公主趁機推薦李延年的妹妹
李延年最著名的故事，來自《漢書．外戚傳》記載的一次宮廷歌舞。當時李延年在漢武帝面前起舞歌唱，唱出一首描寫絕世美人的歌曲。歌詞開頭寫道：「北方有佳人，絕世而獨立」，隨後又以「一顧傾人城，再顧傾人國」形容女子的美貌，意指女子的容貌足以令人傾倒，甚至讓人聯想到城池與國家都可能因她而傾覆。
這首後來被稱為〈佳人歌〉的作品，讓漢武帝聽得十分入迷。根據《漢書》記載，漢武帝聽完後感嘆，世間難道真的有如此美麗的女子？
此時，平陽公主向漢武帝提起，李延年其實有一名妹妹。漢武帝於是召見這名女子，發現她確實容貌出眾，而且擅長舞蹈，隨後將她納入後宮，這名女子就是後來深受寵愛的李夫人。李夫人入宮後獲得漢武帝眷顧，並生下一名皇子劉髆，也就是後來的昌邑哀王。李家的地位因此發生巨大變化，原本出身樂人家庭的兄妹，竟然成為皇帝身邊的重要人物。
李延年受寵程度堪比韓嫣！史書竟記載他曾與漢武帝同起居
隨著妹妹成為漢武帝寵妃，李延年的地位也逐漸攀升。《漢書．佞幸傳》記載，他後來被任命為協律都尉，佩有二千石等級的印綬，在宮廷音樂事務中占有重要地位。更引人注意的是，史書以「與上臥起」形容李延年與漢武帝之間的親近關係，並指出他受到的寵愛程度與韓嫣相當。
韓嫣是漢武帝早年的親近寵臣，兩人在漢武帝尚未登基時便已相識。根據《史記．佞幸列傳》記載，韓嫣受到皇帝極度信任，甚至曾與漢武帝共同起居，獲准出入宮中的永巷。然而，他後來因私通之事傳入皇太后耳中，遭到下令賜死，即使漢武帝出面求情，也未能保住他的性命。 （相關報導： 心地最善良的3生肖！自己吃虧也願意幫別人，第1名看到別人有難很難袖手旁觀 ｜ 更多文章 ）
《史記》與《漢書》都將李延年收錄在記述帝王寵臣的〈佞幸列傳〉或〈佞幸傳〉中。古代史書中的「佞幸」，指的是受到帝王特殊寵愛的人物，部分記載也涉及男性之間的親密關係。至於李延年與漢武帝是否存在更親密的情感，史書並未留下明確答案，但兩人曾經共同起居，已足以看出他在皇帝身邊的特殊地位。
