如今來到墾丁國家公園，有機會看見成群梅花鹿在草原活動，但很多人不知道，這種台灣原生動物，曾經因為大量獵捕與土地開發，在野外消失長達數十年。直到1984年，政府展開復育計畫，才讓梅花鹿逐漸重返山林。根據墾丁國家公園管理處2024年調查，園區及周邊梅花鹿族群估計已超過3600隻，部分地區鹿群密度過高，造成森林幼樹遭啃食、農作物受損，甚至引發交通事故。
台灣梅花鹿以前遍布平原！為何1969年前後在野外絕跡？
台灣梅花鹿是梅花鹿的台灣特有亞種，過去廣泛分布於台灣中低海拔的平原及丘陵，並非原本就只生活在墾丁。根據台北市立動物園資料，清代文獻《臺海使槎錄》曾記載台灣早年鹿群繁盛的景象，當時梅花鹿也是重要的經濟資源。
梅花鹿身上的鹿皮具有商業價值，卻成為牠們遭到大量捕殺的原因。17世紀荷蘭統治時期，台灣鹿皮大量出口，歷史文獻記載，1638年鹿皮年獲量曾高達15萬張。此後鹿皮貿易持續發展，加上農業開墾及聚落擴張，原本的鹿群棲地逐漸變成農田與市鎮，野生梅花鹿數量不斷下降。墾丁國家公園管理處指出，學者馬卡拉博士1973年在台灣進行調查後，推估野生梅花鹿可能早在1969年就已絕跡。雖然梅花鹿當時已從台灣野外消失，但動物園與民間養鹿場仍保存部分圈養個體，也成為日後復育的重要種源。
1986年引進22隻梅花鹿！40多年後墾丁野外族群超過3600隻
為了讓梅花鹿重新回到台灣山林，墾丁國家公園管理處於1984年展開復育計畫，逐步進行圈養繁殖、野外適應與野放追蹤。台北市立動物園資料顯示，1986年，當時仍位於圓山的台北市立動物園提供5隻雄鹿、17隻雌鹿，共22隻梅花鹿，成為初期復育的重要種源。研究人員先讓鹿群在墾丁社頂復育區適應環境，觀察牠們的覓食、活動及繁殖情況，直到1994年才開始進行野放。此後，墾管處陸續在社頂、龍鑾潭、九棚及出火等地野放梅花鹿。經過多年自然繁殖，鹿群逐漸建立能夠自行繁衍的野外族群，活動範圍也從最初的復育區向恆春半島其他地區擴張。
墾管處「113年度墾丁國家公園臺灣梅花鹿野外族群調查及適宜性族群量評估」顯示，2024年梅花鹿分布範圍相較2021年持續擴大，縣道200號以南地區的鹿群向南延伸至鵝鑾鼻、龍坑一帶，部分個體也出現在縣道200號以東地區。
梅花鹿復育成功卻傷害森林！部分幼樹減少70%至90%，政府研究控制數量
梅花鹿主要以植物為食，會啃食嫩葉、幼苗及其他植被，雄鹿也會利用鹿角摩擦樹幹。當鹿群大量集中於特定地區，持續啃食幼苗與樹皮，便可能阻礙森林更新。農業部林業試驗所2021年研究發現，梅花鹿對不同樹種具有明顯取食偏好，鹿群越喜歡啃食的樹種，其幼齡稚樹族群減少率往往越高，兩者具有顯著相關性。 （相關報導： 台灣最常現蹤的保育類動物TOP10，冠軍不是石虎、穿山甲！209處相機樣點揭第一名是牠 ｜ 更多文章 ）
公視新聞網2026年6月專題指出，墾丁高位珊瑚礁森林中，部分受到梅花鹿偏食影響的樹種，幼齡稚樹數量減少約70%至90%。此外，高密度鹿群因食物來源不足，開始啃食部分樹木的樹皮，約兩成皮孫木曾出現環狀剝皮情形。研究人員擔心，若幼樹長期無法正常生長，未來可能改變森林的樹種組成，進一步影響其他動植物的生存環境。鹿群增加也逐漸影響當地居民生活。墾管處調查發現，梅花鹿會進入農地啃食作物，造成農民損失；部分鹿群在覓食或遭犬隻追逐時，也可能突然穿越道路，引發交通事故。其中，台26線船帆石路段便是人鹿碰撞事故較集中的地點。
