一個長著大眼睛、尖耳朵和一排小尖牙的小精靈，不知怎的竟成了這十年最具代表性的消費品之一。Labubu（又稱：拉布布）是總部位於北京的泡泡瑪特（Pop Mart）銷售的一款「丑萌」精靈，在2025年為該公司創造了約40億美元的收入，推動其在香港上市的股票在一年內上漲超過125%。它還出現在蕾哈娜（Rihanna）、杜阿・利帕（Dua Lipa）和大坂直美（Naomi Osaka）的手袋上（大坂直美將她的訂製版鑲鑽Labubu分別命名為「Andre Swagassi」和「Billie Jean Bling」）。
在去年10月的《財富》全球論壇（Fortune Global Forum）上，香港交易所行政總裁舉起的不是半導體領域的一項突破性技術，也不是電動車領域的一個里程碑式成果，而是一個Labubu，將其作為中國新消費時代的標誌性產品。
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與此同時，在阿里巴巴集團（Alibaba Group）和一群中國最具雄心的AI公司所在的杭州，另一件事登上了新聞頭條。5月1日，在中國「五一」假期客流高峰期間，政府部門在西湖景區周邊部署了15台人形機器人來指揮交通。
這些機器人是官員們所稱的中國首支成建制的「機器人交通警察中隊」的一部分。它們每天工作八到九個小時，對行人橫穿馬路行為發出提醒，為遊客指路，並對電動腳踏車越線停車發出語音警告。在三天內，它們記錄了12,000次警告。這些機器人還吸引了大量行人與其合影。
這兩件新鮮事乍一看似乎毫無關聯：一邊是風靡全網的潮玩，另一邊則是地方政府的一場「科技秀」。但是，將兩者結合起來看，它們折射出中國經濟的現實狀況，以及未來試圖邁向的方向。
Labubu的爆紅並非主要源於設計巧妙或營銷高明，儘管泡泡瑪特在這兩方面都頗為出色。這款產品之所以暢銷，是因為它滿足了某種特定的心理需求。中國消費研究人員一直在記錄一種他們稱之為「情緒消費」的趨勢轉變：面對工資增長停滯、房地產市場低迷以及對未來真實存在的不確定感，年輕消費者越來越願意為能夠帶來情感滿足的產品買單。不是為了地位，也不是為了功能，而是為了感受。
「我已經知道買一部新手機是什麼感覺了，」24歲的上海居民Lin Yuanwen說。Lin在過去一年裡花了人民幣2,000多元（合295美元）購買泡泡瑪特盲盒。「打開這些盲盒時，我不知道會是什麼。每次都不一樣。」消費者購買的不是產品本身，而是那種驚喜感、情緒上的滿足，以及作為收藏者群體一員的歸屬感。
北京長江商學院經濟學助理教授范昕宇說，表面上看，這不過是一股消費熱潮，但實際上反映了更深層次的情況。他表示，情緒價值正日益影響購買決策，其影響力有時甚至超過了實用功能。
值得一提的是，泡泡瑪特很早就意識到了這一點。該公司已將業務從Labubu擴展到其他IP——Crybaby、Skullpanda、Hacipupu——每一個都是圍繞特定的情感敘事打造的，而非依靠傳統意義上的可愛形象吸引消費者。到今年年底，中國潮玩市場規模預計將超過人民幣1,100億元，年增長率約為20%。
機器人交通警察代表了另一面：中國的制度雄心。2025年，中國在人形機器人領域的投資接近人民幣400億元，同比增長326%。杭州西湖部署的機器人交通警察並非一個噱頭，而是一次展示，這座造就了阿里巴巴、並且是DeepSeek所在地的城市正試圖向外界展示，中國科技在現實應用中是什麼樣子，而不僅僅是新聞稿裡的概念。
其他幾個城市也緊隨其後：成都部署了一支由四足機器人和人形機器人組成的「異構機器人集群」，深圳正在測試能與路人握手的人形機器人，而溫州的一款機器人甚至可以滾動前行。杭州的官員們在「五一」假期後表示，這些機器人將開展常態化執勤。
人們很容易以一種諷刺的眼光來看待這兩件事——一邊是提供情緒安慰的潮玩，另一邊是帶有威權色彩的機器人警察——然後就此打住。但更值得關注的，是它們背後所反映的經濟現實。
一代已經不再對買房或購買奢侈品感到興奮的中國消費者，正把錢花在情感體驗和慰藉商品上，推動一個規模達150億美元的潮玩產業幾乎從零發展壯大。而一個需要證明其科技投入正在見效的政府，正將人形機器人部署在公眾看得見的場所，而不是首先投入工廠使用。 （相關報導： 華爾街日報》猶他州試辦「AI醫生」，真人醫生們坐不住了 ｜ 更多文章 ）
這兩個現象都不是表面看起來那麼簡單。兩者都值得關注。
