凡是過去，皆為序章
在南海分分秒秒發生的事情，
都將成為日後一切衝突的導火線與解決的契機。
A. 獲得經濟海域
B. 控制太平洋航線
C. 島嶼蘊藏礦物
D. 取得重要戰略位置
朋友正為就讀國中的兒子複習地理，她覺得要得到這題的正確答案，問我準沒錯。
「複選題嗎？ 」
儘管除了「C. 島嶼蘊藏礦物」並非爭端主因，其他都可以選，但是既然只能單選，就只能先從最表象來看──那就是「獲得經濟海域」。但是難道爭奪主權不需「取得重要戰略位置」？不必「控制太平洋航線」？所以題目其實應該是「哪個選項『不是』周圍國家要積極爭取的原因？」雖然題目不夠精確值得檢討，但是如果連中學生的考題都出現了南沙群島，那就讓我們由這裡講起吧。
每天看新聞的讀者，一定常常看得到有關南海的新聞，不過南海很大，今天上頭條的地方是黃岩島，昨天出事情的地方是仁愛礁，後天也許又不知道哪個沒聽說過的地方要爆發衝突（希望不是太平島），然而看看出事的地方，仁愛礁上面卡著一艘破爛軍艦，而在退潮時號稱是島的黃岩島，大部分被淹沒在水下，僅僅露出尖端的一點點，嚴格講實在算不上島，肉眼看來還真不懂有什麼好。那麼，有什麼好你爭我奪的？其實黃岩島、仁愛礁等諸多事件，都僅僅只是南海眾多問題中的一角；而且在南海發生的大事小事，其實也都是「台灣」的事。
怎麼還是南海！為何又在南海！
而你也大概猜得到，
南海想必很重要！南海一定是關鍵！
那南海究竟是誰的？怎麼「五國六方」（註：五國指的是中越菲馬汶，六方指的是上述五國，加上台灣）都說是他的？
南海儘管面積遼闊，且資源豐富，誠然沒有國家或個人能占有海洋，但領有島嶼卻是容許的，因此以最簡單的方式，由群島來劃分勢力範圍與各自觀點，並從多種角度與方向展開這本書的議題，對解答上面的幾個問題來說，會是最直接且淺顯的方式，然後我們能發現，這道給中學生的考題，一時半刻還真的無解。
由於這片海域位在東西地理間，具有重要意義的海道上，特別是二次大戰後以至今日，更在周遭國家的歷史、文化、政治、經濟等層面，扮演愈來愈重要的角色，這也是為什麼我們能夠用這本書，探討南中國海的歷史背景、爭端、資源和地緣政治等多次元，融合新聞，與實際到訪的見聞，加上訪聞，全方面地展示南海這個複雜，且富有爭議的區域，如何影響著我們，又將怎樣影響著我們。
這本書的照片很多，相信許多張都是傳世之作。記得當我在這些特別的島嶼上，看到攝影師安培淂按下快門的瞬間，自己的血液，也興奮地幾乎沸騰。因為這是千辛萬苦爭取到的採訪，也因為我們的報導，終於能讓讀者讀到，太平島有鬱鬱蔥蔥的椰子林與天然淡水，它是我們的島嶼，不是無知的國際法庭決議中的礁石。
＊作者裴凡強，政治大學歷史與俄文系雙主修畢業。採訪足跡北從高加索，南至曾母暗沙。著有《南海有多難：地圖上看得到卻到不了的國境最南》。本文選自作者新著《南海是誰的？航向地緣政治的熱點，五國六方聲索的地區》（好優文化）
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