菲律賓實際控制的中業島（Pag-asa Isalnd，Thitu Island，派格阿薩島，希望島，鐵峙島）面積僅 37公頃，比白金漢宮還小，島上幾乎一無所有。
約300名居民住在一群簡陋的木屋中。他們在清澈湛藍的海中捕魚，並在沙地上種植少量蔬菜。
但在這片有爭議的海域，他們並不孤單：就在島嶼西側近海處，停泊著一支龐大的船隊。
這些船全來自中國，包括海軍、海警，以及所謂的「海上民兵」——大型漁船被改裝用來維持中國在該海域的主導地位。當我們的飛機接近島嶼時，便數到至少有20艘中國船隻。
過去十年，中國持續擴張在南海的存在，佔據多處水下珊瑚礁，並在其上建造了三座大型空軍基地，部署數百艘船艦，以強化其對幾乎所有戰略航道的主權聲索。這些航道自中國沿海主要出口城市向南延伸。
在同樣聲索南海島嶼主權的東南亞國家中，只有越南與菲律賓敢於和中國抗衡。儘管兩國軍力遠不及中國，仍堅守少數幾處礁石與島嶼。
中業島——也被稱作鐵峙島（Thitu）等其他名稱——是其中面積最大的一座島嶼，並受到多國聲索主權。
中業島之所以特殊，在於它擁有南海其他島嶼所沒有的平民人口。
對菲律賓而言，這一點加上該島是實體陸地，而非部分淹沒的礁石或沙洲，強化了其在該海域的主權主張。
「派格阿薩島對我們非常重要，」菲律賓國家安全委員會助理總幹事喬納森·馬拉亞（Jonathan Malaya）對BBC表示。
「它有跑道，可以維持生活——有菲律賓人社區和漁民住在那裡。」
「而且就島嶼的面積而言，它是少數不需填海造地的島嶼之一，根據國際法，它可擁有12海里的領海。」
「所以某種程度上，它是菲律賓在該區存在的關鍵。」
從菲律賓巴拉望島（Palawan）前往中業島需搭船兩至三天，或搭飛機約一小時，但兩者都容易受頻繁的風暴天氣影響。
直到兩年前跑道鋪設完成並延長至1,300米（4,600 英尺）前，僅有小型飛機能降落。如今，C130運輸機也能抵達。搭乘這類飛機，就像在繁忙時段擠巴士。
所有物資都需從本島運來，因此我們搭乘的飛機從地板到天花板都堆滿了床墊、雞蛋、米袋、幾輛摩托車與大量行李——還有許多軍人，其中大多數全程站立。
近年來發生了不少變化。
島上新建了一個可在風暴期間保護飛機的大型機棚，他們正在興建控制塔，也正在疏浚小型港口，以便讓更大的船隻停靠。我們由駐守當地的菲律賓海軍陸戰隊載着繞島一圈，不過考慮到島嶼的大小，開車繞行似乎也不太必要。
歷史上，菲律賓於1971年從台灣手中奪取了中業島。當時台灣駐軍因颱風撤離，菲方乘機登島，並於1978年正式將其劃為領土。
之後，政府開始鼓勵平民遷居此島。
不過，要在這片偏遠孤島上生存，居民需要支援。每月，家庭會收到來自政府的糧食、水和其他日用品補助。島上如今已有電力與手機訊號，但這在四年前才實現。
除了少數政府職位以外，漁業是唯一可行的生計來源。可惜，自從大量中國船隊進駐附近海域後，連捕魚也變得困難。 （相關報導： 洛馬自曝F-16生產線大塞車！遊說菲律賓砸錢採購，但戰機得等到2030年才能交付 ｜ 更多文章 ）
拉里·雨果（Larry Hugo）是一名在島上居住了16年的漁民，他親眼目睹並記錄了中國逐步增強控制的過程。他曾拍攝中國在渚碧礁（Subi Reef）的初期建設，該礁距離中業島僅約32公里（20英里），最終變成了一座完整的空軍基地。他的一段影片顯示，2021年他的小木船差點被中國海警船撞上，這也讓他在當地成了小有名氣的人物。
