「大谷有兩個嗜好，一是打棒球，另一是從事棒球訓練。」——道奇高層
等待終於結束了。
「各位球迷，以及所有關心棒球的朋友們，請原諒我花了這麼長的時間才做出決定。我決定選擇道奇作為我下一支效力的球隊。」
美西時間二○二三年十二月九日中午，大谷翔平在社群媒體Instagram上傳藍底白字的「LA」道奇隊徽，宣示將加入洛杉磯道奇隊。自從十一月二日成為自由球員以來，大谷耗費三十七天做出職業生涯最重大的決定之一；然而，道奇球團的等待可是超過十年之久。
「獨特性與歷史意義」的世紀合約
二十九歲的大谷，擁有棒球史上前所未見的技能組合——電光石火的球速、一球入魂的魔球、一擊必殺的全壘打、風馳電掣的跑壘速度——外加無與倫比的市場價值。過去三個球季（二○二一至二○二三年），他是最頂級的長打者（只有「法官」賈吉的長打率比他高）、投手（投球局數至少四百局的投手中，只有麥斯‧弗里德（Max Fried）、薛澤的防禦率比他低）以及跑者（只有艾梅德‧羅薩里歐﹝Amed Rosario﹞的三壘安打比他多）。
當代棒球界的獨角獸加入大聯盟最著名的球隊之一，十年七億美元的合約總值一舉改寫世界運動史最高紀錄，每個人都想問，這究竟是怎麼發生的？再者，長期以來自由球員去留以及交易市場的動向，都是由媒體率先披露，這次為什麼反其道而行，在各隊近乎緘默的情況下，消息直到最後一刻才由大谷本人在社群媒體宣告？一切的一切，正如經紀人內茲．巴雷洛（Nez Balelo）所言，這份合約確實有其「獨特性與歷史意義」。
早在二○二三年春訓期間，大谷就已經明確告知經紀公司「無意在球季期間與天使討論續約，無論如何都要在球季結束後行使自由球員權利，並測試市場」。熟知大谷個性的媒體形容他是「全世界準備最充分、最注重細節的運動員之一」，而他與經紀人巴雷洛則規畫了一套談判規則與策略，確保一切都能得到專業處理，而不是一場馬戲團表演。
首先，他們邀請所有表態的球隊進行對話。在大谷宣布成為自由球員的五天後，十一月七日至九日期間，大聯盟總經理會議在亞利桑納州鳳凰城附近的歐姆尼水療度假村（Omni Scottsdale Resort & Spa）舉行，巴雷洛也在城裡，但他低調地住在另一家飯店，只有那些真正有意願爭取大谷的球團高層能見到他。「我認為總經理會議足以評估各隊的興趣程度，誰是認真的，誰又是在試探。有許多球團評估合約金額超出預期而退出，基本上這已經淘汰了一半的競爭者。」巴雷洛說。
