前一陣子我們專欄文章在談資源回收、循環經濟，辦綠色創業家社群小聚時，很多人提出各種問題，忽然之間應接不暇。這段時間我們從中發現許多人對循環經濟產業有誤解，或有著天真浪漫的理想主義。王陽明曾經為了理解朱熹的「格物致知」思想而「格竹子」，我並不是王陽明，不過我們今天試著用工程師的邏輯，一起來看懂循環經濟產業的心法，我相信這可以幫助你更快掌握產業的核心。
這個社會運行的基本邏輯就是物質流與金錢流
要理解「循環經濟」，至少要先瞭解什麼是「循環」，什麼是「經濟」。我們藉由下面這個圖來瞭解一下我們的現代社會是怎麼運作的：
你我就是上圖左邊的「家戶」，我們付錢給商店交換需要的商品，商店就是上圖中間的「輸出市場」，而商店提供商品給我們，這就構成了「物質流」與「金錢流」。商店向右邊的「公司」調貨，需要付錢給公司，而公司提供商品給商店以供販賣，物質流與金錢流再度交換。下方中間的「因子市場」則像是人力構成的市場，你提供工作人力給市場，並從這裡取得收入，也就是金錢流；對於公司而言，則是付錢給這個市場，以取得工作的人力，也就是物質流。
有商品（物質）與金錢的交易，才能構成市場。有了市場，經濟體才能繼續運作下去。講金錢流很俗氣嗎？一點都不！我們工作得到收入，商家販賣商品得到收入，整個社會才能夠穩定發展。
所以，你想要透過做資源回收支持循環經濟產業，或是公司想從做回收中賺錢或省錢，都需要理解「循環經濟」的主題和主體就是「經濟」，所以思考循環經濟，需從經濟的角度，若忽視「供給與需求」這個市場經濟的基本原理，你我就什麼產業也做不起來。
光有「物質流」與「金錢流」二流還不夠，你還需要「資訊流」。現在讓我們看下面這張圖，這是環保署參考荷蘭的循環經濟政策擬定的我國循環經濟政策。圖中的內圈上方有「資訊交換平台」，連結「循環」與「生產」。在循環經濟這樣的複雜系統中，只要有市場，每一種物質的上下游流向之間，必然會產生逆向的金錢流，且也會產生相關的資訊流，紀錄下物質流與金錢流的資訊。
「物質流」、「金錢流」與「資訊流」三者相符合，就是一個正確、完整的循環系統！反之，若三者不相符合，一定有問題。若用現在流行的「工業互聯網」的術語來說，就是「實體經濟」與「數字經濟」的結合。
循環經濟需要物質流、金錢流、資訊流、能量流四者虛實整合
我們再想深一點，在商品（或服務）以「物質流」在系統中流動時，因為涉及到能源的使用與衍生污染物的排放（譬如二氧化碳或空氣污染物），因此還有「能量流」。譬如把垃圾焚化產生電力，就是典型的「物質流」與「能量流」之間的互動。所以，物質流、金錢流、資訊流用來識別系統的架構與市場的存在；加入能量流成為四流後，則可以完整地描繪出系統的每一個環節。
