崇禎皇帝自殺後，按理說皇位應該由太子繼承，可是混亂之中太子下落不明，甚至生死未卜。如果活著，明朝就有新皇帝；如果確定死了，明朝也可以循體制再選一個皇帝。但偏偏太子生死不明，於是這兩種繼承狀況都不適用。
以馬士英為首的一群大臣擁立了弘光皇帝。弘光皇帝的父親是福王朱常洵，朱常洵的母親是鄭貴妃，正是先前造成萬曆朝士大夫與皇帝齟齬、再造成士大夫分派傾軋的核心人物。回溯這段歷史，很顯然地，在許多士人心中弘光皇帝不具備合法身分。更根本的問題在於，明朝朱家的皇權長久敗壞，又受此巨大打擊，要復原太困難了。
明朝朱家的皇權長久敗壞
滿清政權入北京沒多久，有人告密說找到了崇禎的太子。這對滿清來說極度棘手。他們可以堆給崇禎皇帝許多的榮崇尊敬，反正他不會回來干預變局。太子卻不一樣，如果真的找到太子， 依照滿清此時為拉攏民心而擺出的姿態，理應將政權交還給太子，重新扶立明朝。
又是范文程當機立斷做了決定，宣布找到的太子是假的，立即將假太子殺了。這當然不是范文程掌握了什麼證據，能夠判斷太子身分真假，而是從政權利益上考量，不容許有一位太子跑出來攪局，趕緊除掉為妙。
奇妙的是，北京這邊殺了一個假太子，在南京那邊又冒出另一個崇禎太子。這造成了比北京更嚴重的政治危機，如果證明太子還活著，弘光憑什麼繼續當皇帝？馬士英等人也判斷這名太子是假的，將他關押起來。
這其實是明朝皇權敗壞、歹戲拖棚的延續。士大夫捲入皇帝的家務事，而且愈捲愈深，以至於皇室的糾紛都會放大而引發外朝政爭。以常理論，會覺得明朝已經明確危在旦夕了，怎麼還有餘裕可以內鬥？然而明朝朝廷就真的已經超越常理，結構性的缺點使得弘光朝還是大鬥特鬥，很快就鬥失了南京根據地。
弘光皇帝、南明政權不具合法性
後來的歷史將「南明」當成正統，然而回到歷史現場，當時就連留在北京的許多明朝官員都不承認南方這位皇帝，更遑論南方這個朝廷。對這些人來說是痛苦的選擇，外來的政權和遠在南方由福王兒子登基的政權，哪一個比較值得認同？之所以痛苦，因為沒有必然的答案。
南方的政權雖然姓朱，但那位皇帝不是由太子升任的，也沒有經過任何合乎禮儀的程序選出。更麻煩的是，那位皇帝及其朝廷，是清楚地掌握在不同、甚至敵對的派系手中，相較之下，滿清朝廷至少還給漢人官員占住位子的機會。
所以不像北宋滅亡時，大部分官員都認同趙構在南方建立的新政權，也有很大一部分人隨著南遷繼續奉獻心力。「南明」政權在吸引人心上，甚至很快就顯示出還不如剛入關的滿清。
多爾袞及其身邊的策士很快理解了這個情況，於是沒有長期停留在北京，隔年便發兵南征。
作者介紹｜楊照
本名李明駿，1963年生，臺灣大學歷史系畢業，曾為哈佛大學史學博士候選人。擅長將繁複的概念與厚重的知識，化為淺顯易懂的故事，寫作經常旁徵博引，在學院經典與新聞掌故間左右逢源，字裡行間洋溢人文精神，並流露其文學情懷。近年來累積大量評論文字，以公共態度探討公共議題，樹立公共知識份子的形象與標竿。
曾任《明日報》總主筆、遠流出版公司編輯部製作總監、臺北藝術大學兼任講師、《新新聞》週報總編輯、總主筆、副社長等職；現為「新匯流基金會」董事長， BRAVO FM91.3電台「閱讀音樂」、臺北電台「楊照說書」節目主持人，並固定在「誠品講堂」、「敏隆講堂」、「趨勢講堂」及「藝集講堂」開設長期課程。著有長篇小說、中短篇小說集、散文、文學文化評論集、現代經典細讀等著作數十冊。
本文經授權轉載自遠流出版《不一樣的中國史12：從八旗到洋行，天朝震盪的時代──清》（原標題：崇禎太子案及南明的結構性缺點）
責任編輯／邱劭霽
