2月22日晚上7點，高鐵烏日站外的會展中心被人潮擠得水洩不通，這是民進黨中央在台中市辦的募款餐會，衝著台中市長參選人林佳龍的高人氣，一張五千元的票，千桌萬人賣光光，還湧進不少向隅的民眾。五千萬元的募款所得，可說打破了民進黨在台中的紀錄；但這樣的情景，是林佳龍辛苦耕耘了10年才有的成果。
在林佳龍的書桌上散落著一疊疊的高鐵車票，這是他在立法院開議時，每天至少往返台中台北一到兩次的見證。林佳龍總是五點半起床，搭上六點半的高鐵，七點半，助理都還沒到，林佳龍已經進辦公室開始一天的工作了；晚上，就算應酬再晚、政論節目錄製再久，下了節目很少跟人家哈啦的他，必定搭高鐵回到台中。
十年前，林佳龍辭掉新聞局長職務到台中參選市長，開啟了他跟台中的政治長跑。那時，對選舉完全外行的他，被安排拜會戶籍地的里長，國民黨籍的里長為他切水果、倒茶水，一群人熱熱鬧鬧地接待這位民進黨的青年才俊，但握完了手坐下後，林佳龍卻不知道該講什麼，氣氛尷尬極了；十年後，政論家江春男的三弟娶媳婦，正在為黨內初選最後衝刺的林佳龍趕去參加，進門後熟練地到處彎腰握手打招呼，笑瞇瞇地逐桌敬酒，50桌下來受到熱烈歡迎。
這一兩個月來的民調都顯示，已被民進黨提名為候選人的林佳龍，支持度都超過現任市長胡志強，少則5個百分點，多則達15個百分點以上。台中，是民進黨年底最有希望再下一城的直轄市，效應甚至擴及相鄰的彰化及南投兩縣；而拿下台中，對於民進黨反攻一六年總統大選「決戰中台灣」，無異建立灘頭堡。
過去，大家對林佳龍最主要的印象都是：耶魯的政治學博士和奇美集團創辦人許文龍的姪女婿。其實他參與過八○年代末期的學運、當過國安會諮詢委員、新聞局長以及民進黨祕書長等職，這些耀眼的資歷，加上總是穿著西裝，讓很多人誤以為林佳龍是世家子弟出身。
「我不是什麼書香豪門之後，我家小康，而且姊弟中只有我念大學。」一路從建中、台大到昂貴私校耶魯，林佳龍總被認為是家庭刻意栽培出來的，然而，父親是雲林人、母親是鹿港人，為謀生北上落腳萬華，在違章建築的小屋裡，帶領學徒打造西服生意，當時「客廳即工廠」，一家人加上學徒十多人，吃睡都在十來坪的房子裡，生活空間侷促，讓林佳龍放學後寧可待在學校打球寫功課，卻也讓他因此念出好成績。
如今林媽媽在丈夫過世後與么兒同住，偶爾去幫長子打理衣服，訪客常見媽媽在專業的工作台上，默默地幫林佳龍熨燙衣服，這才恍然大悟何以林佳龍總是能西裝筆挺。
當年兩個姊姊念補校，弟弟念工專，林佳龍是家人的驕傲，卻也最讓家人擔心。他回憶當年在台大念書時，因為帶頭參與學運，面臨被記過退學的壓力，那天學校開懲戒會議，他在外面發表演講，控訴學校審判學生，「但我很怕爸媽傷心，我爸媽教育程度不高，他們總覺得台大不是他們該來的地方，但我就要被記過了，他們來了只能躲得遠遠的，他們只能關心，怕給我壓力，怕別人知道，怕行為舉止會讓我沒面子，」回述這段過程，也許是一向必須在人前表現出理性自持的壓力，林佳龍忍不住哽咽拭淚。
尤其是他的大姊，長姊如母，從小父母忙於生計，都是大姊照顧他，在他參與學運發起占領中正廟那段期間，也是大姊抽空帶著乾淨衣物和食物給他，然而大姊卻年紀輕輕就罹癌過世，朋友說，這件事曾讓林佳龍當眾痛哭。
林佳龍集眾多優勢於一身，但和新潮流系的恩怨，卻讓他在黨內初選時，慘遭圍攻，連南部雙霸陳菊和賴清德都去幫蔡其昌掃街站台，而黨內大半立委雖明知蔡勝算不高也都去站他的台，可見林與同僚的緊張關係。
一般都將林歸為游錫堃人馬，源自於他在游擔任行政院長時，藉由游的重要幕僚、與林曾是國安會同事的前新聞局長葉國興推薦，出任行政院發言人與新聞局長，正式從幕後的幕僚工作走上台前。之後游錫堃擔任民進黨主席時，林佳龍出任祕書長，當年因為游力推「排藍民調」以及「十一寇」事件，波及不少新系人馬，讓新系對游、林等人十分不滿，雙方結下梁子。
雖然被歸為游系，但林佳龍其實並無意經營派系，跟黨內人士都不算有深交，不會花時間跟人「搏糅」，他的良師益友都是學界人士，尤其是「台灣智庫」。這個在○一年成立的親綠智庫，奇美既是贊助者之一，也是場地提供者，當然跟林佳龍關係密切。但據了解，當林佳龍決定參選後，奇美即終止贊助，如今台灣智庫等於是林佳龍的政策中心；而持續投注人力物力經營智庫，讓黨內相信，林佳龍的鴻鵠之志絕不止於台中市長。
但「人和」問題，始終是他的一大問題，有人形容他對人情世故的處理，「像幼稚園程度」。一位前黨務主管回憶，一二年立委選舉，林佳龍建議在台中第三選區支持航太博士羅正方，但最後徵召的童外科醫院童瑞陽，卻不幸敗北。大選後第一次中常會，全黨還籠罩在總統敗選的低迷氣氛裡，林佳龍卻發言表示，當初他建議提名羅，事後證明他是對的…，讓眾人十分傻眼。
台中市議員黃國書用「平易但不近人，和藹但不可親」，形容林佳龍跟人交情淺薄，但他也認為，胡志強施政不力、箭靶太多，這次是民進黨最好的機會，林佳龍就算有什麼缺點，他就是「正當時」，勝選機率非常高。
台經院副院長龔明鑫與林佳龍熟識多年，他對林佳龍另有觀察：「如果他不會做人的話，怎麼會有這麼多人願意跟著他，何況不少人都是無酬幫他忙。」他最佩服林佳龍的堅持力，「當大家討論好要做一件事的時候，他從來沒有打退堂鼓，一定做完；有人會因為政治操作上的考慮中途喊卡，但他不會。」所以當林佳龍上次敗選發表感言，說「從哪裡跌倒，就要從哪裡站起來」時，他就知道林佳龍一定會認真扎根，做出成績，「有的人只是來賭一把，賭輸就走人，林佳龍輸了還會在那裡，永遠是你的威脅，跟你搏到贏。」
蹲點台中，林佳龍砸錢、花時間研究台中的發展，辦研討會、走訪企業社團，「把台中市長用總統選舉的規格在打，讓人大吃一驚。」龔明鑫觀察林佳龍：「以他的條件，做什麼都能成功，但他選擇了一條最辛苦的路。」
投入選舉當然不是簡單的路，但林佳龍在40歲時體認到，如果要走政治這條路，選舉是必然的選擇，沒有選舉能力，政治上不會有力量，「 把政治當志業，就要經過民意的洗禮、淬鍊，因為只有透過選舉的支持，我才可以代表人民發聲。」
在原本的學術路上轉彎到政治，從幕僚走上最世俗的選舉，辛苦難免。但他也運用他的專業，規畫出自己的一條路。選擇在台中參選，就是他精算深思後的結果。他認為，台北的選民結構短期很難改變，而且台北著重的是媒體曝光，大家只會語出驚人搏版面，不是靠基層經營；南部雖是綠營大本部，且以他跟妻子的背景，到南部發展不難，「但這不是靠我自己打拚，我希望我走的政治路是靠我自己，不是靠家庭背景，我是有意識的不選擇南部。」考慮到中部藍綠接近，自己的特質也符合台中人對形象的偏好，讓他決定到這個跟他沒有淵源的城市深耕。
他分析，台中藍綠各三分之一，中間選民有三分之一，由經濟選民跟派系選民各占一半，「經濟選民很務實，他看你的政見，而這是我的強項；但還有15％是派系選民，台中是派系最緊密的地方，所以要想辦法打破。」
胡志強在宣布參選時就批評同黨同志說：「林佳龍敗選後在台中經營十年，大家常收到印他名字的杯水，黨內有意參選的人，有沒有在經營？」這番話，讓林佳龍的基層經營術引起注目。
林佳龍大多跳過政黨與派系，直接經營基層社團與民眾，他最為人知的就是在殯儀館派一位常駐人員，協助家屬處理後事，送上一杯水讓民眾及時解渴；而在一些廟會參訪活動中，則送水送包子當點心，也是禮輕情意重。尤有甚者，這一兩個月來的春防、冬安，每一里的守望相助隊，他都前去關心，深夜親自送泡麵給這些隊員暖暖胃，還把625個里走透透。
更厲害的是，這些物資都有人贊助。他的幕僚說，非候選人不能募款，林佳龍就找人贊助物資，由於這些多用在弱勢身上或活動所需，贊助者很願意埋單。
「里鄰長、社區發展協會、老人會、環保志工、愛心媽媽，土地公廟、守望相助隊、運動團體…」林佳龍一口氣念出各種他接觸的基層組織，他說：「這些如不去關心，民進黨永遠只有拿綠旗空氣票，永遠都是飲恨差5％。」
○五年那次選舉，在台中重重摔一跤，對林佳龍也許是福不是禍，過去，他被視為眼高於頂，跟人總有一段距離，既不抽菸也不喝酒，更不會跟人交陪。「如果我一生順遂，人家會說你是個閃亮的明星，我有經過失敗的考驗，最後站起來。我最大的資產可能是我十年前台中市長敗選。那讓我自我改造，花更多時間跟台中市民在一起。」
這種刻骨銘心的感受，不單單只是「輸了」，而是嘗到活生生的人情冷暖。他的選舉顧問陳彥斌回憶，在○八年政黨輪替後，林佳龍除了一個社團負責人的頭銜外，沒任何顯赫的職位，有一次參加喪禮，公祭時依職務排序唱名了四、50分鐘，人幾乎都走光了還沒輪到他，他還繼續坐在前面，陳彥斌這才見識了林佳龍的韌性。
耕耘了四年，原本打算再接再厲參選○九年的市長選舉，沒想到半路殺出五都改制延後選舉。由於黨內派系鬥爭，民進黨中央重新考慮布局候選人，林佳龍主動讓給蘇嘉全，「沒經歷這些過程很難體會，這不是我青春歲月的問題，而是我背負多少人的期待，經營政治不需要資源嗎？人事費用、辦公室支出，我扛下來，政治人物平常的付出只有選舉時別人可以捐款給你，合法支持你去選舉。結果我前面投入的不但不可能回收，還要把這些資源轉去支持蘇嘉全。」不過，他的回報是，一二年的立委選舉，以過半得票率打敗實力強勁的黃義交，當時大家就看好他的市長路了。
「我太太跟我說，你好像在追求一個女孩子，一而再再而三，結果要結婚時新郎不是你，你還去當伴郎、還很高興去幫新郎開車。」
現在，這個司機，很有機會幫台中市民開一輛新車，就看台中市民要不要上車了。
