世界最大飛船 英國天空亮相

世界最巨大的混合航空飛行器（HAV）「登空者」（Airlander）在英國卡丁頓（Cardington）機棚搶先亮相，當地居民最早於2015年便可看見它在天空中飛翔。

登空者外型有如多個大型飛船並合，內裡充滿氦氣，長度達92公尺。這比目前最大的客機空中巴士A380與波音747-8還要長了18公尺，也比史上最大的軍用運輸機安托諾夫（Antonov）An-225更長上9公尺。

但登空者絕非大而無用的飛行器。強調綠能環保的設計使它比一般貨機少了7成汙染，僅需2名機組人員即可起飛，且不需跑道助跑，更可透過遠端遙控降落在小片陸地或水面上。最高單次負重可達50公噸，載重能力大約是一架直升機的50倍。

英國重金屬樂團「鐵娘子」（Iron Maiden）主唱布魯斯狄金森（Bruce Dickinson）也是該計畫的投資者之一。狄金森有多年飛行員經驗，對登空者有相當信心與想像，認為這架飛行器將引領航空史上重要變革。

狄金森說，「這艘飛船一直在這裡，等著科技發展趕上它的存在。」他期待有朝一日能搭著這艘飛行器橫越亞馬遜流域，完成如英國維京集團創辦人布蘭森（Richard Branson）那樣的世界旅行。

登空者最早是英國公司為美國軍方研發的監視飛行器，曾於2012年8月在美秘密試飛。但因美國國防預算縮減，2013年初英國將它買了回來。英國政府共資助了約新台幣1億2653萬元，投入登空者的研究開發。

Hybrid Air Vehicles公司期望能大量生產這款巨型飛行器，販賣給石油或礦業公司，用以運載大型器具到偏遠地區。登空者也被認為可以協助人道救援，能夠單趟運送大量救災物資深入災區。