許多無藥可醫的罕見疾病，來自母體遺傳的粒線體變異，這類「粒線體疾病」往往帶給病患終身病痛與家屬沉重負擔。為了防賭此類遺憾，英國政府打算開放「三親試管嬰兒」（Three-person IVF）人工生殖技術，允許基因有缺陷的夫妻，透過第三人捐贈的健康卵子，修復受精卵的粒線體變異，但如此前衛決策也引發高度倫理爭議。
英國政府27日公布《粒線體捐贈》（Mitochondrial Donation）管理草案，目標借用三親試管嬰兒技術，以捐贈者的正常粒線體，置換母體有缺陷的基因，草案徵集大眾意見之後，預計今年底之前生效，英國或將迎接全世界第一個有3個父母的試管寶寶。
故障的細胞發電機
人體細胞含有許多粒線體，負責將食物營養，轉換成細胞能利用的能量形式，支持身體活動與代謝，因此有「細胞發電機」之稱。不同粒線體的專屬基因（mtDNA）決定所製造特定蛋白質。一旦基因異常，就可能影響生理運作，嚴重者會出現智能不足、肌肉萎縮、肝臟衰竭、視網膜病變、皮下脂肪瘤等表現與程度不等的病症。
粒線體基因一般由母體（系）遺傳，因為精卵結合時，精子的粒線體會留在卵子外。粒線體缺陷機率約1/200，大部分人沒有症狀，要累積一定變異數量（約高於7成）才會出現異常。台灣地區約有300至400個家族有粒線體基因缺陷，確認的相關疾病約50種，發生率在1/4000至1/10000之間。
介入遺傳的人工生殖技術
英國政府預計開放的三親試管嬰兒，是把母親卵子有缺陷的DNA剔除，替換健康女性卵子的DNA，與父親提供的精子合成胚胎，或是兩個卵子分別受精後，置換受精卵的細胞核。這種試管嬰兒大部分基因來自父母，但也帶著部分第三者基因，從此代代傳遞下去，實際上是改變了自然遺傳。
這種修復不正常基因的技術，能讓基因有缺陷的人生育健康下一代；但三親試管嬰兒會不會有其他健康風險，目前還難以確定。此外，3個父母合作生殖下一代，倫理層面超過一般人能接受的範圍，或將面臨其他社會不良後果。基因技術監督組織Human Genetics Alert便批評：「這種技術一旦合法，英國終將出現『訂製嬰兒』那種倫理崩解的人工生殖市場。」
但願意背書的英國「人類受孕與胚胎學管理局」（HFEA）認為，不同種族的夫妻都能生下健康下一代，3人試管嬰兒的健康風險應該不大，但需要長期追蹤。此外，粒線體疾病出現機率是1/65000，真正符合嚴重基因缺陷條件的婦女，每年頂多10例。HFEA目前將捐卵婦女視為器官捐贈者，因此試管嬰兒與父母不會知道第三方身分。
粒線體捐贈技術先驅者英國新堡大學教授騰布爾（Doug Turnbull）期望草案能迅速通過，「這對粒線體基因變異的父母親是一大福音，也能夠遏阻嚴重的遺傳疾病繼續傳遞。」
英國衛生部主管戴維斯教授（Dame Sally Davies）稱：「除了有遺傳缺陷的婦女也能產下健康嬰兒，該技術也能讓英國保持這個領域的領先地位，希望各界踴躍提出意見，以利相關法規的推行。」
