新加坡自二○二○年一月二十一日出現第一起新冠肺炎確診案例後，在沒有封鎖邊境、持續各類經濟活動的狀態下，維持了兩個多月的低確診案例狀態，即便有發生群聚感染，人數最多就是近五十人；直到當地稱為「客工」的外籍移工宿舍，一處接著一處爆發群聚感染事件，到了五月初累積確診案例已從數百飆到破萬，也把新加坡從防疫優等生的寶座拉了下來。
防疫如作戰，新加坡在「移工」這一役上，也許早就埋下了失守的種子。移工宿舍爆發群聚，疫情一夕高漲，三月三十日開始，先是東北邊的榜鵝，S11宿舍出現了四起確診個案，然後是西南邊的西雅卓源宿舍也有四個案例，接下來一週裡，每天都有來自移工宿舍的確診案例。
到第七天，新加坡政府眼見苗頭不對，四月五日隨即宣布，分別住著一萬三千人的榜鵝。S11，與六千八百人的西雅卓源宿舍成為隔離區―所有住戶隔離十四天，不可出門上班，棟與棟之間住戶不能互相往來，而且不同間、不同樓層的也不可有社交接觸。接著在四月七日，新加坡政府就宣布了實施阻斷措施(Circuit Breaker)四週，關閉非必要的服務場所，各級學校在家上課，減少非必要外出，出門保持安全社交距離等。就在四月初宣布這一連串措施後，四月九日，新加坡的單日確診案例創下兩百八十七例新高，自此曲線一路攀爬，四月二十日甚至出現一千四百二十六例確診，截至五月初的將近一萬六千多例中，高達八成五是住在宿舍裡的移工們。
居民淡定：移工被隔離，我們很安全？
雖然政府如此緊張，但是新加坡當地人對於高漲的疫情緊不緊張呢？ 住在新加坡兀蘭的永久居民Gary 說，宣布阻斷措施那天他跑去宜家家居(IKEA)幫小孩買桌椅、準備在家線上上課。他看到宜家家居和玩具反斗城店外，人們有秩序地排著長長的隊伍要買桌椅和玩具，以預備接下來一個月和孩子長期待在家中。四月二十一日，政府宣布阻斷措施再延長四週至六月一日。這時，奶茶店出現大排長龍的景象，在當地人的心目中，接下來一個月喝不到奶茶這件事遠比感染可能性來得重要。Gary 道出多數新加坡人的心理：「沒有恐慌啦，那些外勞都被隔離在外勞宿舍裡，不怕，社區傳染有受到控制。封城後，路上都看不到外勞，所以很安全。」 新加坡政府在疫情發展初期，就已將移工隔離在他們的宿舍中；不過為了持續維持新加坡經濟，允許他們外出工作，但採取無座位平台貨車統一接送的方式，完全隔絕他們與新加坡當地人群接觸的機會。這樣的隔離措施確保移工隔絕於社會大眾之外，但又有效讓經濟持續活絡，符合新加坡政府高效、務實的管理思維。這就是新加坡人民依然對政府保有信心的原因，因為感染群並不和大眾生活在同一時空―只要移工不被允許出現在街道上，新加坡還是安全的。 （相關報導： 新加坡明明是疫情最嚴重國家之一，為什麼沒人敢批評？他：台灣人的「星國迷思」太重！ ｜ 更多文章 ）
新加坡人David 說：「疫情主要是外籍移工引起的，只要把感染群都放在一起，不讓他們出門，相信政府還是有能力控制。」 這反映了新加坡社會由上到下，對於人口管理和空間規劃的嚴格、有序、理性、務實與工具性思維；其中的嚴格，體現在人民遵守、政府執行上。旅居新加坡八年的前大馬媒體人吳惠恩就點出：「新加坡人在控制疫情政策上，是無比信任和遵循政府的限定，如初期無需戴口罩、阻斷期間硬性規定戴口罩，人們都是循規蹈矩的，這些加諸的限制，沒有影響人們對政府的信任和依賴。」 回過頭來看，新加坡政府初期為了不讓經濟蒙受巨大損失，讓移工繼續為該國的營建業打拚，也未宣布類封城的措施，即便有十幾起群聚感染，卻能將疫情控制在千例之下，那麼之後究竟是什麼原因導致失守？
