《咫尺天堂》的片名似乎意指片中人距離天堂很近，但若細究之，與天堂近在咫尺的是既活人亦是死者。本片講述一名年僅17歲的少女應玲在湖南長沙一間殯儀館實習工作的見聞。
應玲怕鬼又怕黑，但她卻要接受清洗大體等訓練，顯然是遠超過她所能承受的範圍，但為了改善家裡環境，這份工作是她最好的機會。另一名與她同事的男孩是她唯一可以傾訴心聲的對象，但日後他選擇返鄉，應玲也將失去依靠。
來自英國的導演卡羅・索爾特（Carol Salter）取得了大陸殯葬業者的拍攝許可，光是這點已讓人感佩。更值得令人激賞的是，面對一個如此事關生死與青年就業問題的沈重題材，她謹守對儀式應有的肅穆感，卻又不忘幽默以待。
「未知生，焉知死？」這群青少年才剛投入職場，才剛開始活著，就得去照料亡者，本身就足夠荒謬，趣味自然得以從中被提煉，當他們要將同伴當作死者練習之時，尤其喜趣。
但表象上是拍攝殯葬業的日常，要旨更是應玲的處境，她是一名具有基本學經歷的學生，但為求生計，她依然沒有太多選擇的權力。導演更多場面記述著她的迷茫，與家人的電話，與男孩在城中四處閒晃，似乎在工作場面上要面對死亡，只能在下班後學習著努力活著，卻又看似徒勞無功。
應玲與男孩的互動，不正是賈樟柯的《天注定》（2013）中的那些場面？無論是夜總會少女的橋段抑或富士康工人的處境，雖故事、處境都不同，但生活感與對生命的無所適從，氣味卻如出一轍。
開場才提及片中人與天堂近在咫尺的是既活人亦是死者。那一具一具送進殯儀館等待梳洗、妝化的死者，離天堂近在咫尺；而以應玲為縮影的中國年輕人，也認為自己離天堂近在咫尺，他們相信忍辱負重努力討生活，也能引領他們步向天堂之門。
然而，「咫尺天堂」不也充滿了諷刺？因為距離天堂再近，終究有距離。他們之中有多少人能夠真正跨過門檻，進入天堂呢？沒人能說得準。片末，卡羅・索爾特放上了一群白衣天使，似乎是另一個層次的幽默感。
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責任編輯/鐘敏瑜
