中國國家主席國事訪問英國期間，作為介紹英國文化的一部分，東道主卡麥隆首相特地安排在首相鄉村度假官邸契克爾斯莊園（Chequers）附近的一家文化氣息濃厚的鄉村酒吧「野貓谷村的鐵犁」（The Plough of Cadsden）請嘉賓品嚐了英國名肴炸魚薯條以及一品脫「綠國王」牌的IPA——即「（出口）印度淡色艾爾酒」。
追蹤報導習近平訪問的中國媒體立即對這人情味十足的一幕大篇幅報導，而且很多也不惜筆墨地介紹了被很多英格蘭人認為是真正啤酒的艾爾酒以及其中的淡色艾爾酒一族。
不過，多數中國媒體可能不大了解這印度淡色艾爾酒背後所藏有的英國文化和近現代史內涵：誰知道這艾爾酒的興衰軌跡恰恰與近現代不列顛的國運興衰的軌跡向吻合。
酒中歷史
其實，中國媒體不知道IPA一點也不奇怪，只有對英國飲酒文化有些研究的人可能才知道，英國本土人也只是在21世紀以來，才由於大眾文化演繹和飲食文化變遷，開始在中產階級和文化人中再次時興起包括IPA在內傳統艾爾酒。
而此前幾十年中，特別是由於二戰之後受到美國通俗文化和快餐文化的影響，以百威、喜力等品牌為代表的大眾化、爽口型的德國風味拉格爾啤酒（Lager 德文「庫藏」）幾乎已經壟斷全球「啤酒」的形像。
據專家介紹，人類最早的啤酒可能就是艾爾酒。啤酒最早出現在約公元前6000年。傳統的艾爾酒不加啤酒花，釀製期間酵母在頂層較高溫度發酵不易長期保存。
後來人們漸漸發現，在發酵過程中加入啤酒花，不但可以延長保存期，還可以增加啤酒的苦味和香味，於是逐漸演化出世界上絕大多數國家和地區習慣飲用的更加清澈爽口的拉格爾啤酒。
「淡色艾爾」（Pale Ale）的原義是指由淡色麥芽釀製的艾爾啤酒。直到18世紀中期，大部分淡色艾爾使用焦炭烘烤過的麥芽，如此製造麥芽的過程大麥受煙燻和烘焙較少，可以產生顏色較淡的啤酒。
國運興衰
卡麥隆請習近平飲用的印度淡色艾爾啤酒，上一次在英國時興的時候還是18世紀初期不列顛帝國全盛時期。
史料記載，這種酒之所以被命名為IPA或印度淡色艾爾酒，是因為這種酒當時深受常駐英國最大殖民地印度的英軍士兵和官員喜愛，專門為出口印度而定制的。
由於酒味好，IPA出廠後在英國本土也成為暢銷品，風行一時。
有一位艾爾酒歷史專家甚至曾經在接受BBC專題節目訪問時半開玩笑說：「有史料證明，很多滿裝IPA準備前往印度的船，還沒有離岸，船上的酒就被當地人搶光了，根本沒能賣到印度去。」 IPA當時的受歡迎程度由此可見些許。
19世紀中期以後，印度裔士兵大嘩變，南非布爾人戰爭，以及最終的第一次和第二次世界大戰，每每重創當年的日不落帝國。
隨著英國國力和全球影響力的下降，到上個世界末，即使在英國國內喜愛和釀製IPA這種本土傳統艾爾酒的人也已經變得鳳毛麟角。
據倫敦酒文化學者亨利·傑弗里斯（Henry Jeffreys）撰述，最後還是在1970年代末由一些注重傳統的美國人再次把老祖宗的佳釀帶回英倫。
21世紀以來，隨著英國經濟和文化的再次復蘇，關心和喜愛包括艾爾酒在內傳統本土飲食文化的人似乎再次多了起來。
知曉杯中物的前世今生，作為一個國運中興的自豪的東道主，卡麥隆首相再度向遠方嘉賓推薦本土傳統飲料IPA，也自然成為了一個很理所當然的事情。 （相關報導： 習近平訪英》卡麥隆莊園會晤 習近平酒吧小酌談天 ｜ 更多文章 ）
（採編：晧宇／責編：高毅）
