美國航空暨太空總署(NASA)「新視野號」(New Horizon)探測太空船22日實施飛掠冥王星後的第一次推進器點火操作,以調整軌道飛向一個新的「小個頭」的探索目標:2014 MU69。這也意味著新視野號進入了後冥王星任務期。
#NewHorizons is more than 3 billion miles (5 billion km) from Earth & returning stored data from #PlutoFlyby. pic.twitter.com/rZ9BeaUst3
— NASA New Horizons (@NASANewHorizons) October 23, 2015
NASA在社群網站上發文說:「我們正在進行4次操作中的第一次操作,以實現與2014 MU69可能的『會面』,這個天體在冥王星之外還有16億公里遠。」NASA說,還有3次軌道調整將在接下來兩周內完成。
![新視野號飛向2014 MU69(NASA) 新視野號飛向2014 MU69(NASA)](https://image.cache.storm.mg/styles/smg-800xauto-er/s3/media/image/2015/10/23/20151023-101159_U720_M96946_8b53.png?itok=9yEkJ8PL)
2014 MU69屬於「柯伊伯帶天體」(KBO),2014年6月26日由哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)發現,直徑只有約45公里,體積不到冥王星的1%,質量僅為冥王星的萬分之一。今年8月,新視野號計劃團隊初步確定它為該探測器的下一個拜訪對象。如果一切順利,兩者將在2019年相遇。
![新視野號拍攝,冥王星與5顆衛星的「全家福」(NASA組合照片) 新視野號拍攝,冥王星與5顆衛星的「全家福」(NASA組合照片)](https://image.cache.storm.mg/styles/smg-800xauto-er/s3/media/image/2015/10/23/20151023-102440_U720_M96948_ad6e.jpg?itok=f6f-C7Mp)
2014 MU69和冥王星都是太陽系邊緣柯伊伯帶(Kuiper Belt)外層的天體。柯伊伯帶被認為隱藏著數以千計的冰凍岩石小行星,它們可能還完好保存著46億年前太陽系剛剛形成時的訊息。
![新視野號拍攝的冥王星(NASA) 新視野號拍攝的冥王星(NASA)](https://image.cache.storm.mg/styles/smg-800xauto-er/s3/media/image/2015/10/23/20151023-103007_U720_M96949_3d18.jpg?itok=65fWpcCM)
新視野號2006年1月19日發射升空,今年7月14日從冥王星近旁飛掠,是第一個探測冥王星的人類太空船,目前距地球約50億公里。