無尾熊面臨滅絕危機 澳洲專家建議捕殺披衣菌病熊

澳洲國寶無尾熊（Phascolarctos cinereus，Koala）再度面臨危機，除了砍伐森林、狗襲和車禍之外，一種在構造上介於細菌和病毒之間的微生物「披衣菌」（Chlamydia，衣原體）正嚴重威脅野生無尾熊的生存。澳洲專家甚至建議，為避免披衣菌在無尾熊種群中傳播，應該捕殺已經嚴重感染披衣菌的無尾熊，以防止整個物種滅絕。

無尾熊是澳洲特有的動物，以尤加利樹樹葉為主食，「Koala」 之名源自原住民語言，意為「不喝水」。早在上世紀90年代初，動物學家就發現披衣菌感染在無尾熊種群中蔓延。這類微生物能使無尾熊患上眼結膜炎、鼻炎、膀胱炎和生殖道感染，部分雌無尾熊會因此不育。

無尾熊主要棲息在澳洲東部與南部的海岸地區。據研究人員評估，在東北部的昆士蘭省（Queensland），無尾熊感染披衣菌的情況特別嚴重，在2012年當地超過一半的無尾熊具有披衣菌感染症狀。

目前披衣菌對無尾熊的威脅遠超過其他因素。專家認為，由於治療感染披衣菌的過程複雜而緩慢，防止無尾熊滅絕的最好方式是救治和捕殺相結合，治療患病輕微的無尾熊，捕殺重症無尾熊。捕殺重症無尾熊雖會在短期內使無尾熊數量下降，但經過多年的休養生息，無尾熊數量會反彈上升。

據澳洲無尾熊基金會估計，在18世紀後期，澳洲的無尾熊數量超過1000萬，而目前野外生存的無尾熊不足10萬隻。