幾個月前觀看電影時，就深受蓋瑞·歐德曼飾演的邱吉爾形像震撼，而安東尼.麥卡騰原著《最黑暗的時刻：邱吉爾的睿智與勇氣，解救了英國與歐洲》（八旗文化2018年11月出版），故事更驚險生動，一氣呵成，令人欲罷不能。它也澄清許多電影沒有提及的歷史背景，看完電影再讀原著，讓人有恍然大悟的感覺。
原著聚焦1940年5月10日邱吉爾出任首相到6月4日33萬英法聯軍從敦克爾克撤退後，邱吉爾發表「永不投降」演說之間的短短二十幾天。書中，麥卡騰描述了一個鮮爲人知的邱吉爾，即當情況顯示英國可能要損失其九成士兵時，邱吉爾這個之前從未把和平談判視為選項的人「曾經認真考慮過與希特勒和平談判。」
當時，在德軍的「閃電襲擊」下，法國處崩潰邊緣，英國急於撤軍自保。1940年5月20日早晨，邱吉爾提出征召大量民船去敦克爾克搶救英軍。5月24日，在戰爭內閣會議上，綏靖派的外相哈利法克斯提出與意大利繼續接觸得到邱吉爾批准。5月25日，哈利法克斯與意大利駐倫敦大使多次會面討論「歐洲全面和解」的解決方案。26日下午，哈利法克斯敦促戰爭內閣同意進一步對意大利交涉，邱吉爾表示「如果我們最關鍵與本質的核心力量得以確保，那麽他將很感激能以這類條件從我們當前的困難中脫身，即便得以犧牲某些領土爲代價。... 如果對墨索里尼先生進行某種接洽，我不會提出異議。」邱吉爾還同意哈利法克斯起草一份他與意大利交涉的備忘錄，以進一步討論英法德意和平協議的可能。26日下午7點，邱吉爾下令啓動「發電機行動」，派遣大量民船去敦克爾克。
27日下午4點多，戰爭內閣討論對意交涉時，邱吉爾的態度發生逆轉。會上，他將哈利法克斯提議的交涉形容爲「致命的危險」，哈利法克斯反駁說「如果您能預想的一切就是戰斗到底，而且就算希特勒願意提出和談條件您也不打算於以討論，那麽您需要知道，我想我們必須分道揚鑣」。哈利法克斯辭職的危脅讓邱吉爾「感到訝異，而且和緩了下來」，他表示「如果有人能告訴他對方提出了什麼條件，那他願意予以考慮」。28日，邱吉爾得知「相當數量」的英軍已撤離敦克爾克。當天下午的會議上，邱吉爾與哈利法克斯爲和談再次衝突。晚上六點多，邱吉爾決心已定，召集25名戰爭內閣以外的大臣會面，贏得他們集體支持繼續作戰，決不投降。從此以後，官方紀錄上再也沒有綏靖派提議英德和談的記錄。麥卡騰認爲，邱吉爾鮮爲人知的一面並不貶低他，反而增添他的光彩。
當時邱吉爾的行爲可能有另一個動機，就是利用哈利法克斯與意大利的交涉，施行「緩兵之計」，延緩德軍對敦克爾克的進攻。敦克爾克是唯一的英軍出逃口，希特勒卻命令德軍裝甲部隊在其周邊暫時停止前進，為什麼呢？根據戰後李德哈特對德軍將領的採訪（《戰敗者的觀點 》，八旗文化2016年5月出版），德軍將領「眾口一詞認定命令出自希特勒本人」。而邱吉爾是在5月24日中午，從截獲的電報中得知德軍即將「暫停對敦克爾克的進攻」。當天下午，邱吉爾批准哈利法克斯繼續與意大利接觸。5月26日，邱吉爾告訴哈利法克斯「最好先不要決定任何事，直到我們知道，我們能把多少部隊從法國運回來」。根據李德哈特的採訪，希特勒當時說「他的目的無非是爲了讓英國能在無損其尊嚴的情況下與德國談和」。希特勒「下令停止前進，不僅僅出於軍事上的考慮，還有爲更易謀求和平的政治用意。如果在敦克爾克的英軍全軍覆沒，英國人臉面喪盡，會下決心報仇雪恨。希特勒希望放英軍一條生路，可以平息一下英國人的怒氣。」不管邱吉爾是否了解希特勒內心深處的想法，他利用了哈利法克斯這個知名的綏靖派來迷惑希特勒。
